– Ты настоящий тигр, Радж, – улыбнулся инспектор, касаясь кончиком стека плеча парня. – Более того, ты людоед.

Тот вздрогнул, расслышав посреди веселья голос, который навевал крайне неприятные ассоциации.

– Вам понравилось? – дружелюбно отозвался он, все еще надеясь, что Ананд просто пожаловал на праздник.

– Еще как! – кивнул инспектор.

Он обошел вокруг парня, растерянно наблюдавшего за изменениями выражения его лица, и, удовлетворившись осмотром, приказал Нирали записывать.

– В журнал запишешь позже, в участке, – поправил он сержанта, раскрывшего было черную тетрадь. – Я имею в виду другое…

Понятливый Нирали полез за записной книжкой, в которой оставалось не так уж много места.

– Ты хитер, но и я не промах, – почти продекламировал инспектор, убедившись, что сержант приготовился писать. – Переоделся тигром, совершил преступление и думаешь, что Ананд бросится обыскивать зоопарки и цирки в поисках зверя? Но нет, ты не учел одного – того, что имеешь дело с тигром сыска. А потому я займусь исключительно тобой, опасный полосатый зверь. Все остальные тигры в Калькутте могут спать спокойно.

Глава тридцать девятая

– Горе мне! Горе! – опять стонала Нирмала, заглядывая в дверной проем.

Радж, ввиду его несомненной виновности, давал показания из за решетки. Ананд ему не позволил переодеться, чтобы не лишаться вещественного доказательства, а также дополнительной эффективности, и парень так и остался в костюме тигра с болтающимся сзади хвостом. Грим поплыл и размазался, и потому лицо Раджа вполне могло бы вызвать хохот у каждого, кто был бы к этому немного расположен.

Но присутствующим совсем не хотелось смеяться.

– Вас разжалуют в постовые! – осторожно попробовала Нирмала старые штучки, но инспектор на этот раз оказался более решительно настроенным.

– Замолчи! Будешь вопить – и тебя заберу, – грозно проговорил он, и Нирмала тут же прикусила язычок.

– Так зачем ты убил Налла Нингама? – в пятый раз повторил свой вопрос Ананд, уже теряя терпение.

– Я не знаю человека с таким именем, сэр, – устало отозвался Радж, который еле стоял, всем телом опираясь на решетку.

– Ты не признался, зачем убил Френсиса Амбарасана, но теперь тебе придется расколоться. Что заставило тебя загрызть Налла Нингама? – насупил брови инспектор.

– Загрызть? О, боги! – Радж поднял руки к потолку, как к самому близкому к богам месту в участке. – Я хоть не съел никого, нет?

– В прошлый раз тебя спасло только заключение экспертов. Не сомневаюсь, что это была их ошибка, – Ананд выразительно посмотрел в сторону Нирали.

– У вас нет экспертизы на этот раз, сэр? Может, мне повезет, и они опять ошибутся? – отозвался Радж, у которого появилась слабая надежда.

– Скоро получим! – пообещал инспектор. – Но я бы на твоем месте оставил пустые надежды.

– На моем месте оставьте их, сэр! – с радостью предложил парень. – А уж я, пожалуй, не буду.

Его шутки показались полицейскому совершенно неуместными в момент, когда речь шла о триумфе дедукции.

– Зачем ты переоделся тигром? – взвыл он, стараясь перекричать какой то внезапно возникший у дверей шумный разговор.

Однако, даже если бы Радж принялся ему это объяснить, он все равно не смог бы расслышать, потому что в комнату рвалась какая то девушка, а охрана старалась ее не пускать. Тем не менее через минуту шумная особа уже стояла посреди следственного помещения, а смущенные охранники пытались понять, как же ей это удалось.

Такие пробивные качества не на шутку удивили всех, включая Ананда, который был поражен ими даже больше, чем красотой решительной посетительницы, и теперь, остолбеневший, уставился на нее.