Я поняла, что дальнейшее сопротивление бесполезно.

    Капитан и так сделал все что мог, с пониманием отнесясь к моей проблеме. Было бы гораздо хуже, если бы он решил ее радикально, как в случае с побудкой гнома.

    -  Маршрут пробежки простой: дорога идет прямо и проходит мимо харчевни «Под дубом». Вот туда нам и нужно. Бежать можете в произвольном темпе, но помните о времени, - сообщил Волк.

    -  Теперь можно начинать? - спросил Драниш, старательно не глядя в мою сторону. Однако торчащие из-под обрезанного подола коленки так и притягивали его взгляд, отчего я смущалась еще больше.

    Капитан кивнул. Тролль перевернул песочные часы, сел на козлы, и фургон медленно тронулся. Ярослав и Тиса сразу задали равномерный темп бега, который мы даже какое-то время могли поддерживать.

    Бежать в таком виде, без привычной длинной и тяжелой юбки, было очень легко. Но в какой-то момент я поняла, что еще чуть-чуть - и сердце просто вырвется из груди. Два воина бежали как ни в чем не бывало, и я почувствовала прилив зависти. А ведь я хотела на войну! Тренировалась каждое утро! Какой же глупой я была. Достаточно посмотреть, как перекатываются под рубашками мускулы Тисы и Ярослава, как легко дыхание проходит через губы, чтобы понять, что мне с ними никогда не сравниться. И для своей сотни или тысячи такой маг-недоучка, как я, будет не помощью, а обузой. Прав был капитан - нельзя пренебрегать физической подготовкой.

    Я обернулась и увидела, что осталась на дороге одна. Неужели Персиваль и Даезаэль отстали раньше? Вот это да! Я села на обочине передохнуть. Вскоре появился эльф. Он неторопливо подошел и уселся рядом. От Даезаэля так и несло магией.

    -  Что, подбадривал себя? - спросила я, тайно гордясь собой. Мне магическая подпитка сил была не нужна.

    Сын Леса кисло кивнул.

    -  Я целитель, а не бегун, - сказал он еще более мрачно, чем обычно. - Это издевательство над нами!

    -  Вовсе нет, - покачала я головой. - Мы ведь попадем в приграничный регион. А там много кого водится, и все они недружелюбно настроены. Точнее, дружелюбно, но как к свежему мясу. Капитан хочет, чтобы мы выжили. Или ты не хочешь жить?

    -  Хочу, почему же нет. Знаешь, мертвому очень тяжело созерцать несовершенство этого мира.

    -  Верю, - улыбнулась я. - В могиле холодно, темно и мрачно.

    -  Это у вас, людей, там холодно, темно и мрачно.

    -  А у вас что же, там светильники горят? - удивилась я.

    -  У нас вообще нет могил, - сказал Даезаэль. - Умерший, действительно умерший эльф в течение суток превращается в траву и цветы. Это остаточная магия нашего тела. А в вашу могилу я бы с удовольствием отправился. Там хорошо-о-о.

    -  Однажды мой учитель сказал: место смерти эльфа - большая клумба. Тогда я не поняла, что он имеет в виду, а вредный старикашка отказался объяснять. Теперь стало понятно, что он имел в виду и почему не объяснил сразу - тогда бы юная девочка, видевшая эльфов только на картинках, ему просто бы не поверила. Это уже чуть позже я неоднократно встречалась с Сыновьями Леса, но обсуждать с ними вопросы смерти до сих пор не было возможности.

    -  Погоди, - не дала я эльфу возможности погрузиться в холодные, темные и мрачные мечты. - Что значит «действительно умерший эльф»? Бывают не совсем умершие? Зомби-эльфы? Зеленые ходячие трупы с острыми ушами? Или уши отпадают от недостатка кровообращения?

    -  Дались вам всем мои уши! - недовольно сказал эльф.