-  Я бы ответил тебе, - надменно сказал эльф, - но боюсь, ты не поймешь. Ты слишком туп для того, чтобы понять Сына Леса.

    -  Туп? - Тролль побагровел и разразился длинным потоком ругательств на эльфийском.

    Судя по ошарашенному лицу эльфа, такое владение речью Сынов Леса для него стало сюрпризом. Он сначала побледнел, потом позеленел, а потом, начиная с острых кончиков ушей, налился краской и выхватил кинжал.

    -  Проклятые шляки! [1] - пролепетал гном и нырнул под скамейку.

    Я не думала, что скамейка может послужить достаточным укрытием, поэтому отодвинулась от воинственной парочки на максимально возможное расстояние, прижавшись к молодому магу в длинной серебристой мантии.

    -  Не бойся, - прошептал он, с готовностью обнимая меня за плечи. - Я тебя не дам в обиду.

    -  Правда? - Я скептически посмотрела на худенького парня. Но в моей ситуации выбирать не приходилось, какая-никакая, а защита. - Спасибо вам большое. Мне так страшно!

    Когда я шла на это собрание, надеясь получить работу, то никак не думала, что это будет опасно для жизни. Никогда не хотела умереть от случайного удара разгневанного тролля, у которого аллергия на духи.

    -  Ха! - сказал молодой маг, приосаниваясь и расправляя плечи. - Со мной тебе нечего бояться. Сейчас я сделаю такой щит, который выдержит любой удар!

    Он взмахнул рукой, и… небольшой огненный шарик сорвался с его пальцев и пропалил проплешину в курчавой шевелюре тролля, который соревновался с эльфом в метании злобных взглядов.

    -  Ой, - пискнул маг. - Ошибся…

    -  Ах ты, гаденыш! - Тролль нашел на ком сорвать раздражение и не напороться при этом на кинжал. Он замахнулся ручищей на мага.

    На этот раз я уже, не раздумывая, нырнула под лавку.

    -  Он его убил? - боязливо спросил гном, мой бывший сосед, не уточняя, впрочем, кого он имеет в виду.

    -  Пытается, - ответила я.

    Над нами раздавались крики и звуки драки. Кто-то пробежался по скамье туда-сюда, чье-то тело рухнуло на пол. А потом еще одно. Несколько голосов заревели: «Наших бьют!» - и звуки драки стали куда насыщеннее.

    -  Моя мама надеялась, что я найду себе спокойную работу, - вздохнул гном. - Персиваль.

    -  Простите? - удивилась я. Мне послышалось, что гном назвал свое имя, но Персиваль никак не может быть его именем. Гномы так не называют своих детей!

    -  Мое имя - Персиваль. Меня так мама назвала, чтобы у меня была особая судьба. Теперь я понимаю, что зря, - сказал гном и вдруг пронзительно, как щенок, заскулил.

    Отреагировать на этот странный звук я не успела, потому что под лавку заглянул тролль, которого раздражал эльфийский запах. Его широкую физиономию украшала свежая царапина.

    -  Кто это пищит и мешает махаться? - возмутился он, и не успела я глазом моргнуть, как гном Персиваль толкнул меня в спину - как раз навстречу ручище тролля.

    Тот недолго думая схватил меня и вытащил из-под лавки. Как ни было страшно, я твердо выдержала взгляд маленьких прищуренных глазок. Несколько ударов сердца мы смотрели друг на друга под аккомпанемент раздражающего верещания из-под лавки, и вдруг тролль отвел взгляд.

    -  Ты эта… ща как дам, чтобы знала, - пообещал он, но не замахнулся.

    Я молча ждала, не сводя взгляда с его физиономии, хотя никакого желания разглядывать низкий лоб, кустистые брови, нос картошкой, пухлые губы в обрамлении недобритой иссиня-черной щетины у меня не было.