Харман несколько раз перечитал письмо. Если это не розыгрыш, то информация просто чудовищна. От нее действительно можно сойти с ума! Он посмотрел на Блендера, тот уже втянул в себя две стопки водки. Многое становилось понятным в его поведении. Действительно, все распри, все важные государственные дела казались ничтожной возней на фоне неумирающих людей, бессменно стоящих у власти.

– Пауль, – хрипло произнес Харман, – я не верю в бессмертие.

– Я тоже. Я много размышлял по этому поводу и пришел к выводу, что внутри человечества существует скрытая мутация, как бы болезнь, от которой долго не умирают.

– Да, я бы тоже так подумал. Думаю, их надо называть долгоживущими.

– Согласен. Диск ставить?

– А как же!

ГЛАВА 15 в которой Бенни и Собиратель беседуют о Свалке.

Бенни не стал ломать себе голову, отчего они так быстро ушли из комфортабельного подземелья, он верил своему новому другу, верил, что стремительное расставание с Чарли и Георгом вызвано очень вескими причинами. Странно, но сейчас, когда он шел за Собирателем, он почувствовал, что в его душе словно растворился камень ответственности, возложенный на него спутниками. Он больше не командир, даже самому себе. Теперь он вверил свою судьбу человеку, который ему был симпатичен, и от этого чувствовал умиротворение. Натруженные ноги ныли от многочасовой ходьбы, но даже это было приятно. Мимо проплывали величественные деревья, прозрачное небо изумительной синевой накрывало лес, а под ногами шуршала хвоя, потрескивали шишки. Господи, как хорошо!

– Бенни! – Клео выплюнул сосновую иголку изо рта. – Ты выглядишь ходячим идиотом, друг мой.

Адамс чуть не наткнулся на внезапно остановившегося Собирателя.

– Это почему же?

– Слава богу, хоть говорить еще по-человечески можешь! – хихикнул Клео и, прищурившись, продолжил: – Ты бы видел себя со стороны, тогда бы не спрашивал, почему.

– А что?

– А то! Сними немедленно с лица эту ненормальную улыбку. Я понимаю, что горы ближе к Богу, чем равнина, но не настолько, чтобы уже целый час блаженно улыбаться и смотреть вокруг такими глазами, будто ты только что родился. К тому же мы идем вниз, а не вверх.

Клео сделал вид, что рассердился, и слегка толкнул Бенни, однако тот отбил выпад. Оба встали в боевую стойку.

– Сейчас я начищу твою глупую физиономию!

– Попробуй!

Собиратель пригнулся и неуловимым движением метнулся к Адамсу. Голова Клео мелькнула под плечом Бенни, а правая рука стальным захватом стиснула грудную клетку. Короткое движение, и Адамс полетел на землю через подставленную ногу. Его реакция на этот раз не сработала. Оказавшись на мягкой хвойной подстилке, Бенни удивленно уставился на своего спутника.

– Клео, ты слишком быстр для человека! Уж поверь мне, я знаю толк в том, что говорю.

– Вставай, знаток человеческих возможностей! – собиратель протянул руку и помог встать Адамсу. – Ты сомневаешься, что я человек?

– Нет, конечно. – Бенни слегка потер ушибленный локоть. – Просто я в академии был лучшим рукопашником. Специалисты говорили, что у меня высочайшая реакция, а я даже не понял, что ты со мной проделал!

– Ты прав, друг, для меня ты несколько медлителен. Но знай, что дело не в реакции, вернее, не только в ней. Потом ты все поймешь, все окажется простым и ясным. Пошли дальше, нам еще спускаться и спускаться.

Они шли еще несколько часов. Лес внезапно закончился. Они стояли на голой скалистой гряде, тянувшейся от одного хребта до другого.