Старший Страж молча поднялся со стула и вышел за дверь.

– Стар я стал, Перст, – грустно произнес Белоус, провожая глазами Александра.

– Не огорчайся, Кирилл, безошибочен только Рок. Ты еще крепок и полон сил, да и замены тебе пока нет. Так что о покое не мечтай. Будут у тебя новые ученики, со счета собьешься.

В комнату вернулся Александр, молча прошел к своему месту. Сел.

– Исполнено.

ГЛАВА 20 в которой Собиратель приводит Бенни к Монаху.

Утром Бенни и Клео пошли дальше по тоннелю. В нем было теперь светло: из маленьких круглых отверстий в стене лился свет и свежий воздух. Адамс подошел и, поднявшись на цыпочках, заглянул внутрь. Толщина стены тоннеля с этой стороны была не больше полуметра. Отверстия были пробиты под легким уклоном, но этого было достаточно, чтобы видеть, что внизу пропасть. Бенни отпрянул.

– Что, страшно?

– А ты как думаешь?! Умереть можно со страху! Понастроили, понимаешь! Вы бы лучше лифт сделали…

Собиратель сначала серьезно смотрел на Бенни, а потом вдруг начал безудержно смеяться. Он хохотал на разные лады и тональности, стучал ладонями по коленям, подпрыгивал. Адамс только первые секунды обиженно посматривал в его сторону, а потом вдруг и сам впал в смешливую истерику. Время от времени кто-то из них бросал слово, и смех возобновлялся с новой силой. Наконец, наваждение улеглось. Бенни и Клео, вытянув ноги, сидели друг против друга на полу.

– Что это мы, Клео? Может, заболели?

– Вставай, больной. Не так уж плохо мы с тобой поболели. Смотри, вся одежда в пыли, а ведь нам сегодня к Монаху!

– Можно подумать, что это царский прием, – проворчал чуть слышно Адамс, старательно отряхивая комбинезон. Но Клео его услышал.

– Монах для меня и всех братьев человек святой. Прошу тебя, говори о нем уважительно или вообще не говори. Ладно?

– Извини, – испуганно ответил Бенни, – это все от усталости. Я не хотел вас обидеть.

Скоро тоннель вывел их на поверхность. Собиратель подошел к двум железным створкам и распахнул их. Легкий скрип ржавого железа, и перед ними открылась ровная площадка, огороженная тросом на вбитых в скалу стальных шестах. Справа площадка упиралась в большие полукруглые ворота. Они были закрыты Бенни прикинул, что при желании в них легко въехал бы фургон, на котором он с друзьями удирал по Свалке. Сразу же над ними начиналась отвесная белая скала.

– Что это за камень над воротами?

– Наверное, гранит или нечто подобное. Какой-то особый сорт.

– Поэтому гора и называется Белой?

– Может быть. Впрочем, здесь белого цвета хватает. Смотри выше.

Адамс задрал голову и увидел снег. Чистый, ослепительно сияющий в лучах солнца.

– А там что? – Бенни показал рукой в левую сторону от ворот.

Там из-под горы выглядывала хорошо утоптанная широкая дорога, по ней можно было проехать на небольшом автомобиле. Дорога выходила снизу и упиралась в площадку.

– Ты имеешь в виду окончание тропы?

– То есть как это – тропы?! Ты хочешь сказать, что сюда можно спокойненько прийти пешочком?!

– Да, а как же. Ведь спускаться по лестнице невозможно.

– Зачем же влезать сюда по этому смертельно опасному пути, если можно дойти по тропе?

– Хорошо, отвечаю. Чтобы восходить к Белой горе по широкой дороге, надо обязательно сначала по ней спуститься.

– Подниматься в первый раз, значит, нельзя?

– Нельзя. Даже Монах сюда вползал по этой лестнице.

– Но объясни мне, зачем?!

– По нашему поверью, пройти эту лестницу может человек только с добрыми намерениями.