– А как же люди, которых вы называете дохами? – спросил Слоун, жгучий брюнет со странным прищуром глаз и желтоватым оттенком лица.

– Тогда я о них не думал. О них вообще никогда никто не думает. Это считается плохой приметой – думать о дохах. Каждый из нас боялся оказаться на их месте, и поэтому гнал от себя любые мысли о них. Такова Новая Цивилизация, я родился и вырос в ней, и не могу ничего изменить в своем прошлом, даже если сейчас мне очень за него стыдно.

Все ненадолго замолчали. Проквуст почувствовал, что напряжение спало, студенты поняли его, поняли и простили. И он был очень благодарен им за это.

– А как ты объединился с Бегущими? – вопрос задал Сэм, сосед Грая по келье. Он был на вид самым старшим из всех студентов.

– Врать не буду, не по доброй воле, – после некоторого раздумья ответил Георг. – Ситуация сложилась так, что у меня не было выбора. Один из беглецов в рукопашной схватке укокошил моего напарника. После этого, вернись я в отряд, меня бы обязательно отправили к дохам, а это хуже смерти. Вот беглецы и прихватили меня с собой в качестве пленника.

– А зачем им такая обуза, может, им проще было тебя убить? – спросил Мустафа.

– Наверное, но они этого не сделали, за что я им очень благодарен. Теперь они мои лучшие друзья, а Бенни Адамса, нашего командира, я вообще люблю, как отца.

После этого посыпались вопросы о маршруте через Свалку. Проквуст подробно рассказал обо всех приключениях, встречах с Детьми Леса, о визите Собирателя. Студенты слушали, затаив дыхание, для них этот рассказ был открытием, потому что мало кто из них знал о Свалке больше того, что она существует. Отчуждение растаяло. Георг не стал рассказывать о проходе через подземелье, о том, что заглянул в глаз Духа Горы, – он не знал, можно ли говорить об этом, но свою короткую учебу у Белоуса описал подробно и в красках. Он готов был говорить и говорить, оказывается, ему страшно не хватало именно такого общения: честного и заинтересованного. К тому же студенты были великолепными слушателями. Огромный интерес вызвала встреча Проквуста с Духом. Каждый из присутствующих виделся с ним, и эта встреча относилась к области личного и сокровенного, но у всех происходила она примерно по одному сценарию. А тут что-то совершенно невероятное, то, о чем они слышали только в легендах: Дух позвал сам!

Полтора часа пронеслись стремительно. Мустафа взглянул на часы и толкнул прорицателей. Андре и Ливан вскочили и побежали на кухню, сегодня их келья дежурила.

Во время еды все были молчаливы и задумчивы. Норех, который часто ужинал вместе со студентами, хотя мог это делать и отдельно, несколько раз удивленно осматривал притихших студентов. Потом, видимо, догадавшись о причинах, улыбнулся и покачал головой. Проквуст все это видел краем глаза и почему-то подумал, что сегодня вечером Ректор вызовет его на беседу. Его догадка оказалась верной. Когда все выходили из столовой, Норех поманил его к себе:

– Следуй за мной, Георг, сегодня у меня свободный вечер.

ГЛАВА 10 в которой Георг беседует с Ректором и узнает о «Конструкторе».

– Ну, Георг, как ты себя чувствуешь в качестве студента?

– Хорошо, Ректор. – Георг на мгновение запнулся. – Только очень волнуюсь, мучат сомнения, смогу ли соответствовать всем требованиям, смогу ли учиться.

– Сможешь. – Норех пристально посмотрел на Проквуста. – Раз сомневаешься, значит, сможешь. Вопросы у тебя есть?

– Конечно, – обреченно ответил Георг.