– Здесь в этом нет необходимости. Смотри.

Хозяин махнул рукой, и от ступеней до самого корабля узкая полоса воды превратилась в твердую поверхность. Он спустился и потопал по ней ногой.

– Ну, где вы еще увидите такое?!

– Прямо волшебство какое-то, – пробормотал растерянный Адамс.

– Плавать мы сегодня не будем. – Джордж поднялся по ступеням, и дорожка исчезла, опять внизу заплескалась вода. Он встал напротив своего гостя ниже на одну ступень, благодаря высокому росту его глаза оказались вровень с глазами Бенни. – Так что же, молодой человек, нравится вам здесь?

– Да. Но ведь это сон?

– Какой же вы непонятливый! – сердито сказал Хозяин. – Неужели вы до сих пор не поняли, что это не сон?! Оставайтесь, будьте моим другом. Здесь есть все, к чему вы стремились, и даже больше, гораздо больше. Жизнь здесь полноценна и интересна. Я вам и жену подберу, вы ведь еще не женаты?

– Нет, – растерянно ответил Адамс. Он был ошеломлен, а Джордж продолжал словесный натиск.

– Я ведь так и не сказал, сколько мне лет. Я живу уже почти три тысячи лет! И предела нет, я вам дарю вечность.

– Но это невозможно! Человек не может жить так долго.

– Может, верьте мне, молодой человек. Впрочем, пора перекусить.

Хозяин сделал едва уловимый жест, и в ту же секунду они оказались во дворе дома, в тенистой беседке, в которой был накрыт изысканный стол. На дворе дневной свет вдруг померк, в беседке включился мягкий свет, а на столе вспыхнули две свечи.

– Присаживайтесь, Бенни. Отведайте, что бог послал. – Он прищурился в хитрой улыбке, показав белоснежные ровные зубы.

Бенни не надо было упрашивать, в нем вдруг проснулся зверский аппетит. Он стал поглощать одно блюдо за другим, они были необыкновенно вкусными. Еду они запивали прекрасным вином. Адамс никогда не пробовал такого, впрочем, настоящего вина в той жизни он совсем не пробовал и поэтому не мог знать его вкуса. Эта мысль почему-то очень его огорчила.

Он подумал о том, что все здесь иллюзия, что на самом деле его тело беспомощно лежит на каменном кресле… А может, уже не лежит?! Он похолодел и решительно отставил бокал.

– Простите, Джордж, а как же быть с моим телом, ведь мое сознание здесь, а оно там, – он неопределенно махнул рукой.

– А никак, – Хозяин откинулся на стуле и тоже поставил бокал. – Зачем вам материальное тело, Бенни, это же такая обуза?

– Но я не понимаю. Вы говорили, что ваш мир создан вашим сознанием, но в материальном мире все равно должен быть материальный носитель этого сознания!

– Вы совершенно правы, мой друг. Есть определенная субстанция, которая надежно защищена окружающими ее скалами, она неприхотлива, не нуждается в пище, в обычном понимании этого слова. Для поддержания жизнедеятельности этой субстанции нужна лишь энергия и некоторое количество материи.

– Любой?

– Любой. И то и другое есть в избытке. Субстанция не стареет, она – самообнавляющийся организм совершенно иного рода, небиологического. Это будущее планеты, а может, и всей вселенной.

– Но что будет с людьми?!

– Ничего. Они будут жить как жили, пока окончательно не исчерпают свою эволюцию. Кстати, я думаю, им немного осталось, пара десятков тысячелетий, и вся эта гнилая цивилизация задушит саму себя.

– Но получается, что вы не человек! – воскликнул Адамс.

– Да, и что с того, разве вы это чувствуете? Нет. Но я могу все же вас утешить: изначально я был человеком.

– Но как же, – Бенни обвел глазами вокруг, – все это возникло и вы…

– Не продолжайте, мой друг, – прервал его Хозяин, – я понял ваш вопрос.