– Точно! Извини, Чарли, – прервал товарища Проквуст. – Но у меня так же было, в такой же последовательности. А потом спохватываешься от окрика командира и осознаешь, что ты уже на пути к этим жутким зарослям…

– Георг правильно говорит. И ведь сознания не теряешь, а вроде как отключаешься. – Чарли повернулся к Адамсу. – Бенни, но ты-то как умудрился не поддаваться?

– Не знаю. Сначала тоже мысли о Лесе в голову лезли, а потом смотрю, вас все время к Лесу заносит, ну и перепугался, старался следить за каждым шагом, видимо, потому и не обольстился.

Адамс подтянул к себе из-за спины рюкзак и, порывшись в нем, достал кусок биота.

– Будете? А я очень есть хочу, прямо не знаю, что со мной случилось. – Он принялся сосредоточенно поедать хлеб. – Знаете, ребята, а у меня есть одно соображение.

– Давай выкладывай, раз есть. Только прожуй сначала, подавишься.

– Угу. – Адамс доел сухарь, отпил воды и утер губы рукой. – Чарли, ты чего злой такой?

– Не знаю. Пугает меня этот Лес.

– А меня, думаешь, не пугает?

– И мне страшно, – добавил Георг.

– Да вы что скисли?! – разозлился вдруг Адамс. – Боитесь? Тогда давайте вернемся назад. Или сдохнем прямо здесь, потому что трусим идти дальше!

– Командир, не сердись. – Пульдис протянул руку и хлопнул друга по колену. – Конечно, мы готовы идти вперед. Правда, Георг?

– Точно, Чарли, готовы и обязательно пройдем туда, куда наметили. Командир, ты не ругайся, давай лучше рассказывай, что про Лес надумал.

– А чего рассказывать-то, так, пустяки.

– Нет уж, раз начал, договаривай. Эх, покурить бы.

– Не трави душу, Чарли. Начинай, командир.

– Хорошо. Чарли, ты помнишь, когда мы первый раз Лес осматривали, как трупы выглядели?

– То есть?

– Значит, не обратил внимания. Понимаете, останки были разными по внешнему виду. Я долго размышлял, что в этих костях странного, пока не понял: большинство останков не разложились, а усохли. Чарли, вспомни, большинство трупов обтянуты нетронутой шкурой, а кости – это уже останки столетней давности, а может, и больше.

– Ну, хорошо, допустим, ты прав. Но что это означает, Бенни?

– Это значит, что жертвы не гниют, а высыхают, как будто из них враз высасывают всю жидкость.

– Чем?

– Не знаю. Может, каким-либо образом на расстоянии?

– Скорее всего, деревья выделяют какой-то яд для того, чтобы органика падала рядом и питала собой корни.

– Георг! Ты просто гений! – воскликнул Пульдис. – Ведь это действительно все отлично объясняет и без всяких фокусов.

– Но ведь и командир может быть прав, нас с тобой Лес буквально подманивал. А чем, не запахами же?

– Ну вот, а теперь все испортил. Не люблю я загадок. Хотя в прошлой жизни ужастики с удовольствием смотрел. Помню, даже фильм такой был, про хищные растения, только там они не воду, а душу высасывали.

– Э-ка, хватил, – усмехнулся Адамс, – где ты ее видел, душу-то? Есть ли она?

Риторический, по сути, вопрос очень задел Проквуста. Он вдруг принялся рассуждать, есть у человека душа или нет.

– Вот у нас в каждом городе есть молитвенные места. Я там много раз бывал.