А больше они никому не нужны…

После ванной, душа, питья, и удачного возвращения на исходные позиции, мне захотелось курить… Организм затребовал сигарету. Скотина…

Курить и спать, спать и курить, курить и спать, и то и другое — вместе…

О, этот вожделенный сигаретный дым, который, как дымок из пыльной бутылки, где только что сидел джин. Он извивается кольцом, дрожит в воздухе и, теряя форму, не лишается своего чарующего запаха. Он тянется к тому, кто нуждается в волшебстве, — и начинает дразнить. Как ребенок дразнит травинкой заснувшего приятеля.

Он подразнил меня, и я — проснулся.

В палате курили. Двое из трех, — один запах был чуть слаще другого.

— Закурить не дадите? — сказал я.

Нормальным голосом, только чуть тише, чем ожидал, и чуть прошепелявил, поскольку впереди, вместо зубов, была здоровенная прореха.

Возникла пауза, причин которой я не понимал. Потом кто-то спросил:

— Может, докуришь? Если не гордый.

— Не гордый, — опять прошепелявил я.

Перед глазами появилась рука с дымящейся сигаретой, где оставалось еще чуть меньше трети.

— Сам сможешь? — спросила меня рука.

— Да, — сказал я руке, — спасибо.

И протянул свою, к этой дымящейся прелести, к этому блаженству, которое было совсем близко. Так что во рту выступили слюни… У меня получилось.

Корявыми пальцами я перехватил чинарик, воткнул его в рот и — затянулся… Вот она, сермяжная правда жизни.

Вот она — амброзия, волной прокатывающаяся по внутренностям. Я закрыл глаза и целиком предался самой абсолютной нирване из всех нирван, которые только возможны.

— Мы думали, тебе кранты, — услышал я голос. — Выглядишь ты неважно.

— Это каталажка? — спросил я. У меня смешно получилось, я сказал: «каталашка».

— Угадал, — сказали мне.

— Вы, ребята, тоже калеки?

— Типун тебе на язык. Мы — выздоравливающие.

Я приподнялся немного на локтях, сколько мог, и посмотрел на сокамерников.

Их было трое. Один курил, сидя на грязной кровати, один спал. У мужика, который подарил мне чинарик, было два костыля, нога в гипсе, и перемотанная несвежим бинтом голова. У другого, кроме такой же перевязанной головы, болталась на привязи рука.

— Откуда курево? — спросил я. — У меня все из карманов вытрясли.

— Покупаем, — ответил сосед. — Двести рублей пачка, — у охраны.

— Не понял, — сказал я. — Почему двести рублей, и откуда у вас здесь деньги?

— Двести, потому что они сказали: «двести». Сказали бы «триста», было бы «триста»… А деньги у нас есть, — передают с воли… А кому-то верят и в долг.

— Нормально, — сказал я, — это же почти коммунизм.

— Ты, я вижу, шутник, — сказал сосед, и посмотрел на меня.

Да, я увидел, — ему не до шуток… Никому здесь не до шуток, — кроме меня. Это меня почему-то все время тянет шутить, я никак не могу понять, где оказался, и что из этого всего может последовать. И что уже последовало.

Наверное, мало надавали, — раз до меня ничего не дошло. До них дошло, а до меня — нет.