«Этого не может быть, – подумал он. – Сказки, сказки…»

Существо метнулось к выходу с бесшумным, с невероятным, с насекомым каким-то проворством. Оно двигалось на четвереньках… или, нет, погоди – на шестереньках? восьмереньках?!

Исчезло.

Леший бросился было вслед за ним. Остановился, едва не споткнувшись о тело бомжа у входа, сложенное надвое, как перочинный ножик. Где-то далеко щелкнул об стену камушек.

«Камень, камень…» – вертелось в памяти Лешего.

Камень, брошенный из темноты. Заблудившиеся студенты, скорчившийся от удара лейтенант… А ведь они, возможно, уже встречались, а? Детские ладошки, недетские повадки, приземистая фигура. И сколько же у тебя на самом деле ног, «раскоряка»?..

Леший нашел валяющуюся на полу кувалду и аккуратно поставил ее у стены. Оглянулся через плечо на дверной проем, достал из кармана сигарету и закурил. Из ледника послышался нетерпеливый голос Хоря:

– Леший! Ну ты где там пропал?

До него вдруг дошло, что, явись они сюда минутой-другой позже, и веревка могла бы оказаться обрезанной. По телу снова прошла волна ледяного холода. Он глубоко вдохнул спертый воздух, несколько раз с силой сжал кулаки и напряг плечи, потом полностью расслабился.

Ну да ладно! Не обрезали ведь…

– Леший! Ты чего?!

– Да иду я, иду!

И Леший пошел доставать товарища из ямы.

– Я буду через минуту, – сказал он. – Кофейник включить?

– Давай, – сказал Леший.

Здесь всегда пахло кофе, сладковатым, с привкусом чернослива табаком (Кривицкий курил трубку и убеждал Лешего последовать его примеру: стопроцентная гарантия от рака легких) и той самой пылью веков, которая лучше любого кофе и любого табака.

Леший равнодушно окинул взглядом изнанки обтянутых холстом рамок, стоявших на соседнем диване, уставленный псевдоэтническими статуэтками пузатый буфет. Услышал негромкий звонок кофе-машины, встал и забрал чашку с горячим кофе. Здесь он появлялся после самых удачных своих «закидок», – других поводов встречаться с Кривицким у него не было. Возможно, поэтому комната ему нравилась.

Кривицкий вернулся, когда кофе еще не успел остыть. Он сел, воткнул в рот погасшую трубку и сказал:

– Я слушаю вас, Алексей.

– Сребреник, – сказал Леший. – Николаевский, тридцать шестого года. Чистый, будто вчера отчеканили.

– Очень хорошо.

Леший выложил на шахматный столик монету. Кривицкий взял ее, небрежно покатал в ладони и положил на место.

– Сколько их у тебя?

– Пятнадцать штук, – сказал Леший.

– Сколько хочешь?

– Тысячу семьсот.

– Евро? – Кривицкий нахмурился.

– Доллары.

– Ты знаешь, с монетами я не очень-то…

– Знаю.

Леший допил кофе и поставил чашку рядом с монетой.

– Хорошо. – Кривицкий поднялся и вынул изо рта трубку. – Оставь это у меня. Подходи вечером, после восьми.

Леший тоже встал.

– Кислотой травить будешь? – усмехнулся он.

– А?.. Нет, нет, что ты… – Кривицкий с рассеянным видом взял сребреник, сунул его в карман пиджака и направился к двери. Обернулся к Лешему. – А лучше часиков в десять, а? К десяти я точно обернусь. Тогда и поговорим спокойно…

Оказавшись на улице, Леший какое-то время стоял, сунув руки в карманы и глядя в чистое небо с серебряным солнцем за легким флером полупрозрачных туч. Лучше всего было, конечно, вернуться домой и выспаться, но Леший знал, что не уснет.