— Значит они не перешли в стан чёрных? — уточнил я.

— Нет, — рассмеялся тренер. — Но ты их мог съесть, это правилами допускается, в отличие от классических шахмат.

— И даже если бы они оставались белыми? — поинтересовался у Александра Николаевича.

— А вот тут ошибаешься! Только поддавшись чарам, когда есть тому объяснение, игроку допускается совершать такие действия. Это идёт в зачёт противнику, показывая его способности. Во всём остальном, правила стандартные, — объяснил тренер. — Сергей, ты оказался в лидерах. Гости начнут на тебя ставить и если желаешь сорвать куш, то пытайся сделать так, что выигрываешь чудом.

— Поддаваться? — нахмурился я.

— Разве об этом речь? — покачал головой мой наставник. — Просчитай так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в случайности. Уверен, ты справишься. Если следующие три партии проведёшь с умом, то коэффициент ставок будет не в твою пользу.

Молча кивнул, но не слишком-то представляю, как это сделать. Рисковать проигрышем или затягивать игру нет желания. Об этом и сказал и, что удивительно, Александр Николаевич, после небольшого раздумья со мной согласился:

— Ты прав, в первом таком турнире не следует прибегать к таким приёмам. Всё же риск проигрыша будет. Кстати, обрати внимание, тебя будут сводить со слабыми игроками, а напоследок подсунут того, кто по мнению устроителей, тебя обыграет.

— Из-за ставок? — уточнил я.

— Не только, не забывай, что это шоу и требуется гостям пощекотать нервишки, чтобы дать пищу для размышлений, — пояснил тренер, а потом он перечислил основные приёмы, которые используются с помощью дара.

Второй раунд и вовсе не вызвал у меня каких-то проблем. Дедок, доставшийся мне в соперники только улыбался краешком губ и делал вид, что старается изо всех сил. При этом он допускал непростительные зевки и пару раз создал красивые эффекты, когда фигуры медленно увеличивались в размерах и становились все пешками. Вот только такое длилось всего-то секунд двадцать, а потом возвращалось в первоначальное состояние. Похоже, Курзин был прав, мне дают легко выиграть. Об этом и спросил противника:

— Поддавки?

— А вы сообразительный молодой человек, — усмехнулся дедок. — Поймите, мы зарабатываем деньги, а сами не так сильны, как кажется. Победить в этом турнире мне не светит, так почему отказываться от приработка?

— А почему меня не предупредили?

— Не посчитали нужным, — пожал плечами мой противник. — Вы тут человек новый, неизвестно, будете ли ещё в таких шоу участвовать.

В общем, легко довёл партию до победы. А вот в комнату отдыха меня не отпустили. Распорядитель объявил, что гости желают с игроками пообщаться и уже выбрали тех, кого приглашают за столики. Меня попросили отдать честь хозяйке торжества и её супругу. Заместитель мэра предложил мне присесть и не стесняться:

— Накладывай любую еду, пей что хочешь, ты неплохо играешь.

— Благодарю, — ответил я и попросил официанта стакан с простой водой.

— Молодой человек, позвольте узнать ваши планы на будущее, — задумчиво произнесла виновница торжества.

Мне их не представили, имён и отчеств не знаю, но ощущается исходящая от хозяев этого места скрытая угроза и сила. Женщине под сорок, но может оказаться как больше, так и меньше. Платье на ней вечернее, строгое, украшений в меру, черные волосы до плеч, взгляд жёсткий и проницательный. Не похоже, что она веселится и счастлива. Этакая деловая мадам, извлекающая прибыль из всего. Заместитель мэра, являющийся главой клана, от супруги не отстаёт, но время от времени осматривает официанточек, словно оценивая, с какой бы уединиться.