– Кажется, я догадываюсь! – подала голос Надежда Николаевна. – Он тоже что-то спрятал в твоих вещах. Ну, Машка, ты просто уникальная личность! Все твои спутники что-то у тебя спрятали, а ты не заметила! Нет, ну это надо такой растелепой быть! – в сердцах начала она.

– Ну-ну, хватит разговоров! – оборвал ее старик. – Я жду чемодан, и мое терпение не безгранично!

– Да, сейчас, конечно. – Мария шагнула к кладовке, заглянула в нее и остановилась напороге. – Кажется, он где-то здесь…

– Давай уже ищи!

– Это не так просто, как вы думаете! – снова подала голос Надежда. – У нее там такой беспорядок, что найти что-то конкретное проблематично! Она туда даже войти боится!

Она прекрасно помнила, где стоит чемодан, но не собиралась облегчать Марии задачу.

– Захочет жить – найдет!

С этими словами Груздев нажал на спусковой крючок. Раздался негромкий хлопок, и настольная лампа, непонятно почему стоявшая на полу, разлетелась на куски.

– Я сейчас… я сейчас… – Мария юркнула в кладовку, и оттуда донеслись звуки как будто мышиной возни.

Надежда Николаевна взглянула на Груздева. Тот следил за дверью кладовки, но не терял бдительности и тут же шикнул на Надежду:

– Даже не думай!

Из кладовки донесся всхлип, и снова началась возня.

– Я говорил, что мое терпение небезгранично! – напомнил Груздев. – Не нужно его испытывать!

Выглянула заплаканная Мария:

– Но он был там… я его там оставила, а кроме меня, в этой квартире никого не бывает.

– Ты меня хочешь разозлить? – прошипел Груздев. – Даю тебе еще пять минут! Ищи этот чертов чемодан!

Мария выбралась из кладовки и растерянно огляделась вокруг.

– Где же он?..

В это время откуда-то сверху раздался насмешливый голос:

– Вы что-то ищете?

Пока Груздев затравленно оглядывался по сторонам, дверь ванной распахнулась и оттуда выкатился чемодан на колесиках.

Груздев машинально попятился, при этом зацепился ногой за какую-то веревку, а чемодан подкатился к нему и ударил по коленям.

Груздев потерял равновесие, упал на пол и выронил пистолет.

В то же мгновение откуда-то сверху на Груздева, как коршун на цыпленка, обрушился человек, прижал его к полу и заломил руки за спину.

Надежда тоже не теряла времени – бросилась к пистолету Груздева, схватила его и только после этого пригляделась к своему неожиданному спасителю.

Это был Глеб. Тот самый Глеб, который пытался ухаживать за Марией, но делал это как-то странно.

– Дайте веревку! – проговорил он, повернувшись к Надежде. – Нужно его связать!

– Нужно, – согласилась та. – Машка, принеси еще веревку, у тебя там есть…

Подруга никак не отреагировала на ее слова. Она стояла с потрясенным видом, словно превратившаяся в соляной столп жена Лота, и во все глаза смотрела на Глеба.

– Глеб! – проговорила она наконец. – Как ты… как вы здесь оказались?

– Веревку! – напомнила ей Надежда. – А вы, Глеб, на всякий случай держите руки на виду. И расскажите, в самом деле, как вы здесь оказались в такой подходящий момент. И главное – как устроили этот фокус с дрессированным чемоданом.

– Ну, это проще простого… к ручке чемодана привязан тонкий тросик, я за него потянул… кстати, попятившись, он, – Глеб кивнул на поверженного Груздева, – задел ногой за этот тросик и споткнулся…

– А сами вы прятались, я так понимаю, на антресолях? – Надежда подняла глаза, в то же время присматривая за Глебом.