– Давай поговорим, – предложил Андрей, взяв ее за руку. Маша кивнула в ответ. Он усадил ее рядом с собой, обнял за плечи:

– Маша, Маша, я правда люблю тебя. Люблю, как сестру. У меня никогда не было сестры. Я ведь один у родителей. Знаешь, я им много рассказываю о тебе. Правда-правда.

Маша недоверчиво посмотрела на него.

– Но в то же время, Маша, ты – сестра моего начальника и, можно сказать, благодетеля. И поверь мне, я никогда бы не сделал по отношению к нему ничего дурного. Вообще, я не тот человек, который совершает безумства, – он горько добавил, подумав, – хотя, иногда, я жалею об этом. – Да, – продолжил он, – я никогда не позволял себе смотреть на тебя, как на женщину, поэтому. Видимо пропустил момент зарождения твоего чувства. Наверное, я слишком занят собой; это ведь называется эгоизмом? Вот теперь получается, что я обидел тебя. А ведь я никогда ни при каких обстоятельствах не хотел и не смог бы тебя обидеть. Прости меня, Машенька! – он склонился к ней и легонько коснулся губами ее щеки. От нее пахнуло чистотой и свежестью и еще чем-то забытым, что заставило Андрея отстраниться и закрыть глаза.

– Дай мне возможность обдумать все произошедшее, – попросил он, – я должен привыкнуть к тебе заново.

Маша протянула к нему руки и сразу же опустила их.

– Я не хочу, чтобы ты потом жалела о минутной слабости.

– Это не минутная слабость. Но я благодарна тебе за откровенность, – пролепетала расстроенная Маша. – Давай забудем все, что я здесь тебе наговорила. Я не хочу, чтобы наша дружба рухнула из-за моих глупых чувств.

– Они не глупые, – мягко возразил Андрей.

В тот вечер Андрей проводил Машу на квартиру к ее брату. Им повезло, Бориса не было дома, а дядя-полковник уже тогда начал прихварывать, поэтому жил в Завидово.

Они больше не возвращались к этому разговору.

Вскоре судьба все повернула по-своему. Болезнь и смерть дяди нарушила все планы и внесла массу изменений в привычный уклад жизни, как Андрея и Маши, так и Бориса.

– Да, да, знаешь ты ее! Помнишь, банную вечеринку? Это та самая красотка, что танцевала на столе. Я переманил ее. Что, не одобряешь?

– Экзотика, конечно, – согласился Андрей. – Только, если ты ее переманил, где гарантия, что кто-нибудь не переманит ее у тебя…

Борис хитро прищурился:

– Тут, друг мой, ты ошибаешься. Мне кажется, что у нее не корыстный интерес.

– Ну, ну… Ты бы лучше завел корыстного мужика для охраны, а эту – использовал бы для других своих нужд.

Девица раздражала его немного, он ей все-таки не доверял. Но через некоторое время заметил, что Вика действительно готова пожертвовать жизнью ради Бориса. Сначала это удивило Андрея, потом он догадался: Вика была влюблена в своего шефа со всей страстностью дикой кошки.

– Все это очень хорошо, – говорил Андрей Борису. – Но что случиться, если тебе вдруг, надоест быть под ее присмотром, или тебе приспичит жениться?

– Да, перестань, она же профессионал! – горячился Борис.

– Посмотрим, – вздыхал Андрей.

Вскоре Вика стала незаменимой. Она обладала железным здоровьем, стальным нервами, невероятной пунктуальностью и феноменальным чутьем, которое помогало ей избегать всевозможных превратностей судьбы, таких как: дорожные пробки, въедливые гаишники, неприятные совпадения и непредвиденные случайности. Вика утверждала, что случайностей не бывает и, если человек имеет голову на плечах, она поможет ему не встревать в то, что некоторые называют Божественным Провидением.