Айриэл не зашел ни разу.

Гостям она говорила лишь какие-то незначащие слова. В голове крутилось столько всего, что и не сформулировать. Отец с братом так и не появились. Где они, пытались ли вернуться домой, Лесли не знала. Возможно, им кто-то не разрешал вернуться. Но она была дома, в безопасности, выздоравливала. Пока это казалось самым важным.

Она лежала на животе, в джинсах и лифчике. Ниалл смазывал ее сожженную льдом и солнцем спину каким-то болеутоляющим бальзамом. Лесли повернула к нему голову. Увидела опаленную, скрюченную теневую лозу, исходившую из тела, — связь между ней и Айриэлом еще сохранялась, но это уже не был канал для передачи эмоций.

— Она никогда не исчезнет?

Ниалл тоже взглянул на черную лозу.

— Не знаю. Раньше я ее даже не видел. Сейчас вижу.

— Все кончено. Вот что главное. И уже не начнется заново.

Лесли села и закусила губу, подавляя стон.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он осторожно.

До сих пор Ниалл не пытался вовлекать ее в разговоры или подталкивать к каким-то действиям. Был рядом, готовый поддержать в любой момент, но в ее личное пространство не влезал.

— Ужасно, зато жива, — сказала она.

— Алоэ должно помочь. К сожалению, это все, что я могу сделать. Лекарства смертных бессильны против магии фэйри. Я посоветовался с Айслинн и...

— Все хорошо, Ниалл. Правда. Во всяком случае, хуже не становится.

Он посмотрел на нее с такой печалью, что у Лесли сжалось сердце. Ему тоже нелегко пришлось в эти дни.

— Помоги мне встать, — попросила она, протягивая руку.

Ниалл поддерживал ее, как всегда, пока она поднималась на ноги. Больно при этом порой бывало так, что Лесли со стоном падала обратно в постель. Но сегодня лишь слегка пошатывалась, когда он вел ее в ванную. Она выздоравливала — и телом, и душой. Постепенно приходила в себя.

Прислонившись к дверному косяку, Лесли показала на шкафчик под раковиной.

— Там есть зеркальце. Достань, пожалуйста.

Ниалл без лишних слов нашел зеркало и передал ей. И Лесли, повернувшись спиной к большому зеркалу, при помощи маленького увидела наконец свою татуировку.

Она выцвела до светло-серых тонов. Мороз и солнце выбелили ее, но она была по-прежнему красива.

И принадлежала теперь только ей. Как и ее тело. Лесли опустила зеркальце и улыбнулась. Не татуировка изменила ее, вернула ей власть над собой, а сама Лесли — своим выбором, своими действиями.

Она отыскала путь там, где не видно было никаких путей.

— Лесли! — Ниалл встал в дверях, встретился взглядом с ее отражением в зеркале. — Все в порядке?

Она повернулась к нему и произнесла то, что он сказал ей в их первую ночь:

— Я выжила. Не это ли главное?

— Да.

Ниалл притянул ее к себе, бережно обнял.

Они стояли в обнимку и молчали, пока она не пошатнулась. И не призналась, покраснев:

— Слаба я еще, пожалуй.

— Ты вовсе не слаба. Нездорова, но стыдиться тут нечего.

Ниалл помог ей вернуться в постель. Потом сказал нерешительно:

— Айслинн хотела бы помочь тебе, если ты не против, конечно. Я покинул их... покинул Кинана, но тебя они не оставят. Мы могли бы...

— Ниалл, — перебила Лесли, стараясь говорить как можно мягче. — Я пока даже слышать не могу о волшебных дворах. Хочу просто жить. Это, — она жестом обвела свою комнату, — не идеал, конечно, но лучше, чем ваш мир. Иметь с ним дело я не хочу.

— Я фэйри и не могу измениться, — ответил Ниалл. — Пускай не принадлежу сейчас ни к одному из дворов, но отказаться от своего мира...

Он умолк, не договорив.

Лесли не ждала этого разговора. Не хотела его. Однако деваться было некуда.

— У меня еще остались чувства к тебе.