Наркад был тюремной планетой Хейдеса, не такой жуткой, как остальные тюрьмы, но все равно далеко не курортом.

– И Секма не поверит, что я не причастен к твоему появлению в созвездии. Ты погубишь меня, Джонни!

Кеттрик успокаивающе сказал:

– Не стану осуждать тебя за трусость. Но Секма еще не стучится в твою дверь, так зачем же паниковать? Остынь пару минут и пораскинь мозгами. И тогда, может, ты вспомнишь о более интересных для себя вещах. Например, о полумиллионе кредитов, которые могут оказаться вскоре у тебя в кармане.

Кеттрик брезгливо посмотрел на свою грязную одежду.

– А пока я бы хотел умыться и привести себя в порядок.

– Полмиллиона кредитов… – недоуменно пробормотал Сери и, спустившись с лестницы, подошел поближе и спросил:

– Ты о чем, Джонни? Зачем ты вернулся?

– Я хочу провернуть то дельце, что начал на Белом Солнце.

Сери озадаченно покачал головой, не сводя с Кеттрика пытливых глаз, но тот думал сейчас только о Ларис. Находясь в ссылке, он старался избегать мыслей об их возможной встрече и тем не менее чувствовал себя сейчас обманутым и уязвленным.

Конечно, он отсутствовал более двух лет. И, разумеется, Ларис не могла знать, что он вернется именно сегодня ночью – и вообще когда‑либо вернется. Тогда, два года назад, они навсегда попрощались друг с другом.

И все же…

Слезы, истерику, злость или просто слова о том, что она ныне принадлежит другому, – все это он мог бы принять. Но Ларис захлопнула перед ним дверь, даже не желая разговаривать, а вот такого он понять не мог.

Поддавшись порыву, он прошел мимо Сери и начал подниматься по лестнице, горя желанием найти Ларис в саду и заставить ее объясниться, пусть даже силой. Но гордость остановила его. «Ну ее к черту, пусть делает что хочет». Он нервно рассмеялся. Ради любимой женщины он мог пересечь полгалактики, но вот по этой лестнице подняться оказался просто не в силах.

Он услышал позади бормотание Сери:

– Белое Солнце… Я должен был догадаться об этом…

– Ты должен был догадаться еще кое о чем, – обернувшись, раздраженно произнес Кеттрик. – Разве трудно понять, что я никогда бы не прилетел в Хейдес, если бы не был уверен в собственной безопасности. Да и тебя мне нет смысла подводить. – Он с презрением посмотрел на Сери. – Раньше ты не был таким трусом.

Сери обиженно вскинул голову:

– У меня не было особых причин доверять тебе, Джонни.

Хиту и Чайт подбежали к лестнице, шумно дыша, как после долгого бега. Они скалили зубы, улыбаясь давнему другу.

– Мы смотреть сюда, туда, везде. Никого за тобой. Ты остаешься, Джон‑ни?

– Пока да, – улыбнулся Кеттрик. – Спасибо, ребята.

Тхеллы радостно завизжали и помчались к себе в конуру. Сери хмуро посмотрел им вслед.

– Ты всегда умел обращаться с этими тварями, – проворчал он. – Они достаточно покорны мне, но тебя почему‑то просто обожают. Почему? – Он недовольно покачал головой и вздохнул. – Ладно, Джонни. Давай поговорим.

И он дружески положил руку на плечо Кеттрика.

– Пойди умойся, приятель, а то несет от тебя, как из помойки. А затем выбрось эти нищенские тряпки и переоденься. Надеюсь, мои брюки все еще налезут на твою задницу. Возьми в платяном шкафу все, что нужно.

Он подтолкнул Кеттрика к двери.

– Иди. Мы будем ждать тебя в саду.

Кеттрик вошел в дом. Здесь ничего не изменялось с тех пор, как он побывал здесь в последний раз. Он с грустью вспомнил о другом доме – том, в котором он некогда жил, всего лишь в миле отсюда, на другой стороне реки. Черт побери, если это дело выгорит, то он снова будет жить там! С Ларис или без нее – но будет!

В нем все еще кипели злость и обида.