Он уже разработал маршрут своего путешествия по мирам Хейдеса. Часть его планов была определена в беседах с Секмой. В первую очередь следовало посетить несколько планет, где слухи о появлении смертоносной «Роковой Звезды» особенно сильно будоражили умы жителей. Возможно, там удастся найти ниточку, ведущую к таинственным создателям этого галактического феномена. Вторая часть маршрут была разработана самим Кеттриком и должна была принести ему вожделенный куш в миллион кредитов. С крыши дома Сери он мог проследить на небе большую часть предстоящего пути. Звезды Хейдеса были ему хорошо знакомы, а многие из многоцветных миров за время долгих странствий стали для него добрыми друзьями.

Кеттрик закрыл глаза, погрузившись в воспоминания о своей бурной, полной приключений молодости.

– Когда корабль сможет взлететь? – спросил он.

– Дня через три.

– Хорошо. Что за корабль?

– «Звездная Птица».

– Кто капитан?

– Ты его не знаешь, Джонни. Я не могу гарантировать, что капитан и команда…

– Это не проблема. Отправь капитана во внеочередной отпуск. И команду тоже. Я найму своих людей – если они все еще на свободе, конечно.

Сери стал бурно возражать:

– Но ты же не сможешь проводить все время в космосе! Нужно обслуживать корабль, пополнять запасы продовольствия, брать на борт хотя бы какое‑то подобие грузов. А в созвездии тебя знают в каждом космопорту, и…

– И нет такого порта, который бы не знал я. Включая те, где я могу быть в безопасности, как у наседки под крылышком. Предоставь мне самому разбираться с этими проблемами.

– Но…

Кеттрик раздраженно взглянул на Сери.

– Дружище, ты прекрасно разбираешься в валютных курсах, бухгалтерских документах и прочих деталях торговых операций. Без тебя наша компания и шагу бы не могла сделать. Но что‑то не припомню, чтобы ты когда‑нибудь был специалистом в моей области.

Сери покачал головой.

– Понятия не имею, почему я слушаю тебя.

– Потому что ты жаден, дружок, как и все люди.

– Не буду отрицать.

– К тому же ты уже взвесил риск и возможный выигрыш и пришел к выводу, что игра стоит свеч.

Сери поморщился.

– У меня не было времени что‑либо взвешивать, Джонни. Ты, как кирпич с крыши, свалился на мою бедную голову.

Сери встал с кресла и нервно стал прохаживаться по небольшому саду. Оказавшись в пятнистой тени вьющихся растений, где Кеттрику не было видно его лица, он повернулся и спросил:

– А если я скажу нет, Джонни? Что тогда?

Кеттрик пожал плечами.

– Я найду более сговорчивого судовладельца. И полмиллиона кредитов уплывут к кому‑то другому. Черт побери, Сери, ты долгое время был моим партнером. И тебе первому я должен предоставить этот шанс.

Сери молча стоял и теребил лист вьюна.

Кеттрик рассмеялся.

– Согласен, замысловатая проблема для такого позднего часа. Но дело не терпит, так что я не могу дать тебе много времени на размышление. И помни, что для ищеек нашего друга Секмы я по‑прежнему обретаюсь где‑то на Земле. И я успею провернуть это дельце, прежде чем до них дойдет, что это не совсем так. Если, конечно, вы с Ларис не заложите меня…

Сери возмущенно выругался.

– Очень хорошо, – усмехнулся Кеттрик. – Помня о нашей старой дружбе, я доверяюсь тебе. Но еще больше я надеюсь на твою трусость. Учти, если ты сдашь меня, то тоже проведешь остаток жизни на Наркаде. Покрывать своего давнего партнера я не собираюсь. Если что, шепну Секме о некоторых делишках, которые мы проворачивали с тобой на окраинных мирах Хейдеса… Но если ты будешь держать язык за зубами, я мигом закончу наше дельце и покину созвездие до того, как меня хватятся на Земле.