Флей провел двух иноземцев через все комнаты, а затем предложил подняться по широкой лестнице на второй этаж. Здесь было поспокойнее. В комнате с небольшими овальными окнами Флей пригласил гостей присесть в удобные, обитые шкурами кресла и поставил перед ними на стол большой кувшин.

Кеттрик с трудом подавил желание выпить залпом до дна высокий, наполненный до краев кубок. Это выглядело бы не совсем прилично. Но даже небольшие глотки обжигающего алкоголя понемногу успокаивали его. Фиргалы «не опускались» до виноградных вин и тому подобных утонченных напитков. Они вели тяжелую жизнь в суровом, холодном мире и пили только виски собственного приготовления, самое лучшее в созвездии виски.

– С приездом, – сказал Флей и несколькими глотками опустошил солидных размеров кубок. Налив затем вновь гостям и себе, он неожиданно сказал:

– А Сери не говорил, что ты вернулся в созвездие, Джонни.

Едва не поперхнувшись, Кеттрик изобразил искреннее удивление:

– Сери? Сери Отку, мой бывший партнер? Он, что же, был здесь?

– Не далее как полтора дня тому назад.

– Вот так странное совпадение! – недоуменно покачал головой Кеттрик. Он очень хотел выпить кубок залпом, но дрожание рук могло выдать его. С притворной искренностью Кеттрик спросил: – И как же поживает старина Сери? Надеюсь, здоров и процветает, как всегда?

– Здоров, что ему сделается, – усмехнулся Флей и повторил: – Странно, но он не сказал нам, что ты вернулся.

– А он этого и не знает.

– Вот как? – приподнял густые брови Флей. – Не зря говорят: в разных мирах и вино пьют по‑разному. У нас на Тнепне друзья и партнеры узнают новости в первую очередь.

Кеттрик хохотнул и потянулся к своему кубку, чтобы скрыть нервозность.

– Вы, наверное, слышали, что ЗП изгнал меня из созвездия под угрозой ареста.

– Да, слыхал. Сери рассказал об этом, когда впервые приехал сюда.

– Тогда вы, должно быть, догадались, что я вернулся в Хейдес нелегально.

Он жадно выпил, чувствуя на себе испытывающий взгляд жестких глаз Флея. Помрачневший Бокер молча опрокидывал кубок за кубком, почти не пьянея. А Чайт напряженно сидела в углу у камина, нервно подергивая кончиками ушей.

– Нелегально? – переспросил Флей. – И при этом ты занимаешься торговлей?

– Официально торгует Бокер. А я со своим другом Чайт пока отсиживаюсь в тени его звездолета, ну и иногда пускаю в ход свои дружеские связи. – Кеттрик придвинулся поближе к собеседнику. – Мы ведь друзья, Флей? Надеюсь, что наша торговля будет весьма успешной, если вы, конечно, не отдали весь товар Сери… Мы хорошо заплатим, а во время следующего визита – еще больше. Очень скоро мы станем несметно богатыми и потому можем себе позволить быть щедрыми.

– И где это может разбогатеть торговец, который не имеет лицензии?

– Скажем, на Белом Солнце, покупая драгоценные камни у криннов, – небрежно ответил Кеттрик. – Там‑то меня и схватили два года назад, когда я уже почти получил миллион кредитов, Флей. Но сделка осталась в силе, и потому я вернулся, и потому Бокер рискует попасть в Наркад, помогая мне. Как видите, я с вами совершенно откровенен.

Флей еще шире раскрыл глаза, которые даже засветились от изумления.

– Миллион кредитов… – повторил он и внезапно разразился громким хохотом. – Нам здесь наплевать на деньги, но мы ценим смелость и отвагу. И нам не очень симпатичен ЗП, который слишком часто рыщет на Твейне, разнюхивая, не продаем ли мы наркотики или ядовитые вещества.