Мускулы на руках Бокера напряглась. Секма также выглядел озабоченным. И только темнокожий офицер продолжал беззаботно потягивать крепкий напиток. Возможно, он не осознавал, что смерть уже поднимается по лестнице, держа косу наготове. А если он знал о дружбе Флея с Сери… что ж, тогда оставалось только позавидовать его выдержке.

– До меня дошли слухи, – продолжал Секма, – что хорошо знакомый вам Джонни Кеттрик вернулся в созвездие. – Теперь его голубые глаза по очереди впивались то в Бокера, то во Флея.

– Джонни? – переспросил Бокер. – Рад за него, если это правда.

– Джонни? – повторил Флей. – Неужели? Хотел бы снова повидать этого парня. Он умеет охотиться, пить, не пристает к моим женщинам и предлагает самый выгодный обмен. Бокер хорош, но второго такого торговца, как Джонни, нет. Не стоило вам высылать его из Хейдеса.

– Слышал я эту песенку, слышал, – жестко усмехнулся Секма. – Ну вы, разумеется, не видели Кеттрика.

– Я – нет, – ответил Флей.

– А ты, Бокер? Не здесь, конечно, но, скажем, в Ри‑Дарве? Говорят, его видели на окраинах.

Очень может быть, – согласился Бокер. – Кеттрик наверняка зашел бы ко мне в гости, но я, должно быть, уже покинул Тананару.

Секма пригвоздил его к месту острым взглядом.

– Почему ты сказал «должно быть»? Ты знал, что он вернулся?

«Конечно, – подумал Кеттрик, – Секма не может быть уверен, что я добрался до Тананару. Из космопорта Альдебарана я мог направиться куда угодно. Мог умереть от болезни, меня могли убить грабители, чтобы отнять товар, я мог в конце концов стать жертвой космической катастрофы».

Бокер пожал плечами.

– Вы ведь знаете, Секма, что мы с Кеттриком не раз торговали вместе и вообще были друзьями. Он бы обязательно навестил меня. Поэтому я и сказал, что Джонни прилетел на Тананару, должно быть, после моего отъезда. Не могу сказать ничего определенного. Я об этом впервые слышу.

«Неплохо блефует Бокер. Убедительно». – Но Кеттрик знал, что его друг куда охотнее придушил бы сейчас офицера ЗП. У него с Секмой тоже давние счеты. Если бы не Сери и не «Роковая Звезда»…

Кеттрик плотнее закутался в одеяло, его трясло, то ли от холода, то ли от нервного напряжения. Гости много ели и пили, а чуть позже к ним присоединились некоторые из сыновей Флея. И тогда словно между делом Флей поинтересовался у Секмы, откуда тот прибыл.

– С Кирнаноку, – ответил Секма.

– Вот как… – хмыкнул Флей. – Выходит, вы летите в южную часть созвездия?

Секма кивнул:

– Да, хочу навестить Гурру. Еще одно любимое место Джонни Кеттрика. Наверняка там о нем что‑нибудь слышали.

– На Пеллине ничего о нем не говорили, – вмешался Бокер. – Я бы знал, ведь все знают, что мы дружили.

– Возможно, все эти сплетни насчет Джонни всего лишь пустой звук, – добродушно улыбнулся Флей.

Наконец ужин закончился, и все ушли. Кеттрик улегся на кровать. Закутавшись в одеяло, он молил Бога, чтобы Хурту или Глевану удалось улучить минутку и поговорить с Секмой наедине. Конечно, такой момент можно найти. Во время осмотра «Греллы», например…

Но сыновья Флея обязательно будут крутиться рядом, развесив уши. Правда, они не говорят на дарванском, и Бокеру можно будет объясниться с Секмой на непонятном им языке. Только имя «Кеттрик» звучит одинаково на любом наречии и название «Роковая Звезда» – тоже. Да и не дураки эти фиргалы. Даже если бы Бокер рассказывал Секме по‑дарвански просто свежий анекдот, они мгновенно бы насторожились.