Именно за этим он приехал на Рынок – встретить друзей и поговорить с ними на интересующие его темы. В крайнем случае, можно в любой момент вскочить и удрать. И никакая полиция его не разыщет в этом людском водовороте.

Маленький пятнистый человечек принес поднос с бутылками вина и поставил их на столик.

– Деньги на бочку, парни, – сказал он. – А это за счет заведения – для Джонни.

Он вытащил из‑под своей туники полную бутылку хорошего акернарского бурбона и со стуком поставил ее перед гостем.

Кеттрик искренне поблагодарил:

– Этого живительного напитка мне чертовски не хватало на Земле, Квип. Сегодня я хочу отвести душу. Так что мне не мешала бы толстая отбивная с кровью или что‑то в этом роде.

– Понимаю, – подмигнул Квип. – Я знаю твои вкусы, Джонни.

– И моему другу тоже принеси мяса, и побольше. – Кеттрик повернулся к Чайт, которая уже уселась рядом с ним на стуле. На языке тхеллы он произнес:

– Отвечай, но только без имен. Этот человек часто приходил, в дом, где ты жила?

Чайт прекрасно поняла, кого он имел в виду.

– Нет. Один или два раза. И очень давно.

Кеттрик кивнул и повернулся к Квипу.

– Принеси ей еще графин воды. Тхелла не так глупа, чтобы лакать алкоголь.

Квип кивнул и помчался на кухню. Недри не спускал глаз с Чайт.

– Это та самая тхелла, что жила в доме у Сери?

– Нет, – покачал головой Кеттрик. – А что?

– Помню, у него была парочка тхеллов, только и всего.

– Тхеллы живут на многих мирах Хейдеса, сам знаешь. Кстати, а как поживает Сери?

Недри пожал плечами:

– Я не видел его уже почти два года. Этот жмот уволил меня вскоре после твоего отъезда. Да и на что он мне сдался? Я и сам могу зарабатывать на жизнь.

– О ком вы говорите – о Сери Отку? – спросил, заинтересовавшись, Клутха. – Да он был здесь несколько дней назад, на Рынке. Ему пришлось поставить судно на ремонт, и потому Сери решил побыстрее распродать товар.

– Хотелось бы повидать старого приятеля, – прочувствованно сказал Кеттрик, откупоривая бутылку бурбона. – Ты не знаешь, где он остановился?

Клутха хмыкнул.

– Он не сказал мне, Джонни. Я встречал его прежде несколько раз в Ри‑Дарве, и только. А тут… я с ним просто поздоровался, а Сери так хлестнул меня взглядом, что расхотелось лезть с расспросами и разговорами. Он явно был не рад встретить здесь знакомых.

– И не один Сери, – вступил в разговор Недри. – Вся его чертова команда держится особняком. Я когда‑то летал с инженером со «Звездной Птицы». Он был неплохим парнем, и мы не раз отрывались с ним в портовых кабаках. Встретил его на днях возле доков и предложил пропустить по стаканчику по старой памяти. Но парень замотал головой, словно я предложил ему броситься вниз со скалы, и поспешно затерялся в толпе. – Недри сокрушенно махнул рукой. – Все изменилось после твоего отъезда, Джонни. Сери начал набирать чужих людей, и эти люди мне сразу же не понравились. Потом он начал разъезжать по созвездию сам, оставляя в конторе кого‑то вместо себя, это были тоже подозрительные типы. И тогда я плюнул на все и ушел.

– Ну его к черту, этого Сери, – сказал молчавший до этой поры человек с длинным худым лицом, по имени Энаго. – Я никогда не встречал его, и судя по рассказам, он не подарок.