– Не сомневаюсь, что прихватишь, – проворчал Секма и внезапно улыбнулся. – Ладно, черт с тобой. Если сумеешь выманить у криннов камни, то можешь оставить их у себя. Только не забывай, если Белое Солнце вспыхнет словно костер, они тебе не очень‑то понадобятся. Иди на палубу, мы подготовим посадочную шлюпку через несколько минут.

Кеттрик спустился в салон, где бездельничали Бокер, Хурт и Глеван, которых капитан пока не допустил на вахту. Впрочем, они слушали разговоры экипажа по внутреннему коммуникатору и были в курсе всего происходящего.

– Надеюсь, вы слышали, в какую петлю я засунул голову.

– Да. – Бокер торопливо складывал в сумку бутылки с вином. – Нам это пригодится, чтобы отметить победу или… или свой последний час. – Одну бутылку он бросил Кеттрику: – Держи, Джонни.

Кеттрик сунул бутылку под рубашку, ощутив холод стекла на коже.

– Выходит, вы хотите спуститься вместе со мной?

– Куда угодно, хоть в преисподнюю. Мы уже намаялись от безделья на этой замечательной посудине. Эх, сюда бы сейчас мою «Греллу»!

– А ты, Чайт?

– Идти наружу, Джон‑ни?

– Да.

– Хорошо. Здесь скучно и негде бегать.

Все вместе они пошли по коридору в сторону палубы. Проходя мимо двери каюты Ларис, Кеттрик остановился.

– Мы подождем возле шлюпки, – буркнул Бокер и вместе с остальными направился дальше.

Кеттрик, почувствовав учащенное биение сердца, постучал. Щелкнул замок, и дверь каюты отворилась. Ларис вновь была в своем платье. Она тщательно уложила волосы и немного подкрасила лицо, которое, как показалось Кеттрику, стало еще прекраснее. Только глаза ее оставались безжизненными и холодными.

– Я пыталась спасти тебя, Джонни, – сказала она. – Если бы корабль направился на Трейс, ты остался бы в живых. Неужели ты так ничего и не понял?

Кеттрик ласково погладил ее по плечам и покачал головой.

– Нет. Я и сейчас тебя до конца не понимаю. Кого же ты все‑таки любишь, меня или Сери Отку?

– Я очень любила тебя, Джонни. Как никого и никогда. Но недостаточно для того, чтобы поехать с тобой, когда ты был выслан из созвездия. Мне жаль, что все так вышло, но я ведь никогда ничего тебе не обещала. Я всегда знала, что ты все равно оставишь меня.

– Мы еще можем спастись, Ларис, и тогда начнем все сначала.

Ему показалось, что в ее застывших темных глазах что‑то мелькнуло.

– Но как?

– Если вовремя обнаружим пусковую установку и обезвредим «Роковую Звезду», прежде чем цепная реакция на солнце станет необратимой.

Он выжидательно взглянул на Ларис, но та грустно опустила глаза.

– Но я не знаю, где находится «Роковая Звезда», – ответила горько она. – Поверь, я не хочу умирать и не стала бы сейчас ничего скрывать!

Кеттрик поверил ей.

– Жаль. Делать нечего, я спускаюсь на планету, – сказал он. – Прощай, Ларис.

Она невидящим взглядом смотрела сквозь него, как будто думая о чем‑то совсем далеком.

– Сери в безопасности, если тебя это может утешить, – уязвленно добавил Кеттрик.

– Сери? О да… Кто‑то из вас двоих должен был умереть, и я рада, что это будешь ты. Считай это моей местью.

– Да, – согласился Кеттрик. – Только я не умираю один. – С этими словами он слегка коснулся пальцами ее щеки – она оказалась холодной, словно лед.