Двое таких блаженных попали в мое поле зрения на самом углу Невского и Малой Конюшенной отнюдь не из‑за неадекватного поведения и громкой англоязычной речи. Выряжены странно: никакой нормальный буржуй не станет носить потрепанные куртки‑пилоты и камуфляж явно российских раскрасок. У меня брат учится в Военно‑медицинской, и на его примере я давно научилась отличать зеленую или серую отечественную полевую форму от бурых натовских образцов.

Заблудились они, что ли? У обитателя государств, расположенных западнее польско‑белорусской границы, мозги повернуты к миру не лицом, а стороной прямо противоположной. Буржуины твердо убеждены, что полагаться на зрительную память не следует. Лучше довериться глянцевым путеводителям или подробным картам городов. Я бывала в Израиле и в самый же первый день сама, без всяких экскурсоводов и помощи прохожих, нашла дорогу от Иерусалимской Храмовой горы к гостинице, расположенной на самой окраине города – просто запомнила путь. Иностранный человек, наоборот, заплутав в чужом мегаполисе, растеряется, сохраняя наивное убеждение, что все обязаны ему помогать – государство, полиция, турфирма, руководитель группы и мирные туземцы.

Я вздохнула, развернулась и подошла к несчастным спорщикам.

– May I help you? – дурацкая фраза из американского боевика. Да вот только я отнюдь не полицейский.

– А? Чего? – один из двух парней, тот, что повыше, уставился на меня. – Помочь? Понимаете, мы хотели попить пива…

Говорит без акцента. Неужто я ошиблась и двое камуфлированных ребят – суть наши соотечественники? Так сказать, дорогие россияне? Или только один из них иностранец?

– Пива? – изумилась я. – В чем проблемы? Вот кафе… – я кивнула на высокие двери кабачка «Возле Казанского».

– Нас оттуда выгнали, – огорченно сообщил второй и тоже, что характерно, по‑русски. Он строил фразы правильно, однако речь была искажена. Английская шепелявость. – Сказали, что туда нельзя в военной форме. Это странно. Мы же платим деньги за услуги!

А‑а, понятно. История донельзя знакомая. Совдеповский общепит начал равняться на цивилизацию. Дело в том, что мой брат, о котором уже упомянуто, попал в аналогичную историю именно в этом самом месте. Хозяйка кафе (седая низенькая стерва с надменно‑глуповатой физиономией бывшей партийной работницы и характером невоспитанного ротвейлера) всего несколько дней назад выставила братца и двоих его сокурсников из своего заведения по той же самой причине. В форме нельзя! Обслуживаем только чистую публику!

Короче, российский сервис семимильными шагами идет к европейским стандартам. Будь у тебя в кармане хоть миллион (даже долларов!), в камуфляже тебя не пустят.

– Вот «Вальхалла», – я указала на угловой дом и светящиеся красно‑золотых буквы вывески, стилизованные под руны. – Говорят, там очень прилично обслуживают. Я сама не бывала, дорого.

– Благодарю, – кивнул высокий и глянул из‑под капюшона на означенную «Вальхаллу». – Дастин, угостим даму?

– Э‑э… Ребята, я спешу, честное слово! – не зная, как отреагировать на столь неожиданное приглашение, я сразу начала отказываться. В конце концов, приличные девушки, да еще студентки «Холодильника», с незнакомыми людьми в дорогие рестораны не ходят. Бесспорно, наш технологический институт холодильной промышленности не Бог весть какой пансионат для благородных девиц, но даже самая непринужденная и раскованная студентка сто раз подумает, прежде чем…

Ход моих мыслей, в которых уже возникли яркие образы серийных маньяков, охотящихся за субтильными блондинками прямо посреди Невского проспекта, и злонамеренных сутенеров, изыскивающих бедных девушек на предмет вербовки в штат «ночных бабочек», был грубо нарушен. Второй собеседник, тот, что с акцентом, вздохнул, будто уставший пони, и старательно выговорил:

– Мисс, мы здесь люди чужие.