Хотя, сказать по правде, три из этих четырех девушек, казались блаженно не сознающими свою музыкальную неуместность. Пенелопа лишь улыбнулась и захлопала в ладоши. Она, конечно, не собиралась уничтожать их коллективное заблуждение.

И если теория леди Данбери была верна, леди Уислдаун не напишет ни слова об этом музыкальном вечере.

Аплодисменты прекратились довольно быстро, и скоро все вокруг вежливо беседовали со своими соседями, периодически глазея на скудно заставленный стол с освежающими напитками, стоящий в конце зала.

– Лимонад, - пробормотала Пенелопа сама себе.

Превосходно. Ей было ужасно жарко - что она думала, когда одевала такой толстый бархат этим теплым вечером? - и к тому же прохладный напиток охладил бы не только ее, но и ее разгоряченные чувства.

Следует упомянуть, что Колин как раз попался в ловушку леди Данбери, и ему пришлось беседовать с ней, так что для Пенелопы это был идеальный момент, чтобы спастись бегством.

Но как только Пенелопа взяла стакан с лимонадом в руку, она услышала такой знакомый голос Колина позади себя, бормочущий ее имя.

Она обернулась, и прежде чем подумать, как ей следует вести себя с ним, она сказала:

– Я прошу прощения.

– Ты?

– Да, - заверила она его, - По крайней мере, я так думаю.

Его глаза весело блеснули.

– Беседа становиться все более интригующей.

– Колин!

Он протянул ей руку.

– Пройдешься со мной по комнате?

– Я не думаю -

Он придвинул свою руку поближе к ее руке на дюйм или около того, но намек был ясен.

– Пожалуйста, - произнес он.

Она кивнула, и допила свой лимонад.

– Ладно.

Они молча шли вместе почти в течение целой минуты, затем Колин сказал:

– Я хотел бы извиниться перед тобой.

– Это я грубо выскочила из комнаты, - указала Пенелопа.

Он наклонил голову к ней, и она увидела, как на его губах играла снисходительная улыбка.

– Я едва могу назвать это ‘грубо’, - сказал он.

Пенелопа нахмурилась. Она, вероятно, не должна была убегать в таком гневе, но теперь, когда она это сделала, она даже гордилась этим. Не каждый день женщина позволяет себе такой драматический выход.

– Ладно, я не должна была так сильно бушевать, - пробормотала она, сама не понимая, что бы это могло значить.

Он вопросительно выгнул бровь, но не стал спрашивать.

– Я хотел бы принести извинения, - повторил он, - Что был таким плаксивым маленьким сопляком.

От таких слов Пенелопа споткнулась и чуть было не упала. Она подхватил ее за руку, затем сказал:

– Я понимаю, что в моей жизни есть много, много всего, за что я должен быть благодарен. За что я всегда благодарен, - проговорил он, его лицо не улыбалось, выглядел он при этом немного робко.

– Было непростительно грубо жаловаться тебе на свою жизнь.

– Нет, - сказала она, - Я провела весь вечер, раздумывая над тем, что ты сказал, в то время, как Я…

Она сглотнула, облизнув губы, которые внезапно стали очень сухими. Она провела весь день, раздумывая над тем, что ему сказать, и как ей казалось нашла правильные слова, но сейчас, когда он стоял здесь рядом с ней, она не могла думать об их ужасно неудобном разговоре.

– Стакан лимонада? - вежливо спросил Колин.

Она покачала головой.

– Ты абсолютно прав в своих чувствах, - наконец выпалила она. - Возможно, они совсем не такие, какие ощущала бы я, будучи на твоем месте, но ты прав во всем.