— Так. Гаро, — до старика начало доходить. — Ну конечно, чей же еще он мог быть. Я мог бы и сразу догадаться. Кто еще из новичков мог дотянуть до самого конца партии, если не твой воспитанник.

— Формально, он больше не мой. Просто был в моем отряде сегодня.

— Брось, Гаро. Все они навсегда останутся твоими. Это как регалия. Игрок третьей волны, топ тысяча, ученик Гаро. — Док устало выдохнул и пошел на выход.

— Эм, вы куда?

— Домой, куда же еще. Твой пацан, ты и возись с ним теперь. Что? Нотации тебе прочитать? Лекцию о фантомном переносе? Ты это все уже не раз слышал. Сколько раз мы уже проходили это?

— Так, а что с Арчем?

— Стабилен. Информация в планшете. Протокол четырнадцать, сам все знаешь. Очнется через час. Или через день. Сиди, карауль. Сам будешь ему объяснять, почему парень проснулся в больничной кровати, связанный ремнями по рукам и ногам. Доброй ночи, Гаро.

— До свидания, Док. И спасибо вам огромное.

— Чего уж там, — махнул рукой тот.

С этими словами врач покинул палату, оставив парней наедине. С уходом старика, Гаро заметно расслабился и позволил себе облегченно выдохнуть. Затем огляделся, поднял огромное кожаное кресло, что стояло в углу и оттащил его поближе к кровати. Сел, взял планшет и принялся читать данные о проведенных процедурах. Затем подключился к главному серверу Расвов и принялся пересматривать логи партии.

— Что же с тобой там случилось, паря? — задумчиво пробормотал капитан, нарушая тишину.

* * *

Черные коты брели по руинам Роркха. Десятки животных, которых никто не видел. Они разбредались во все стороны, взбирались на обломки зданий и шли дальше. Дойдя до первых уцелевших домов, коты проходили сквозь стены, исчезали и появлялись в окнах вторых и третьих этажей. Но один все это время сидел на краю черного кратера. Рядом с человеком в черной маске, привязанной к голове длинной красной лентой. Этого кота видели все, но лишь потому, что он сам так решил.

— Нашел его? — спросил Вега глухим голосом.

— Ищу. Он где-то рядом, я чувствую.

— А того, кто убил Вестника?

— Да. На верху гряды. Северо-Запад, примерно четыреста метров отсюда. Моя копия сидит рядом с его телом. Уже веду туда Паладинов.

— Он мертв?

— Да.

— Кто это был?

— Тебе не понравится ответ.

— Не юли, Черч. Я и так на пределе.

— Да, этот пятиметровый кошара тебя чуть не прикончил.

— Черч.

— Ладно, ладно, — наступила пауза. Кот медленно бил хвостом из стороны в сторону. — Это был Стрелок.

— Наш Стрелок? Который…

— Да. Тот самый.

— Ясно. Просрали, значит. Гаро даже с этим не справился.

— Не вини его. Он ничего не знал.

— Да плевать, — начал распаляться глава, — этот имбецил…

— Нашел, — прервал его кот. — Мне пора, поговорим в реале, как все утрясется.

И не прощаясь исчез. Зато другой точно такой же кот, что сидел на крыше уцелевшего четырехэтажного дома на холме, в тот же миг обрел форму, потемнел и стал видимым. Черч медленно подошел к краю и запрыгнул на широкий карниз. Отсюда открывался хороший вид на Город. Каким-то невероятным образом, именно с этой отдаленной точки открывался обзор на черную воронку. Которая осталась после попытки Расвов прервать ритуал призыва комбинированным совместным заклинанием.

Хоть им и удалось вырвать Аватара из теней, но врата в другое измерение уже были открыты.