— Так может вы мне поможете? — проигнорировал я издевку в голосе. — Раз уж мы с вами союзники в этом деле.

— Э, нет, мистер Арч. По тем же причинам, по которым я не отвечаю на ваши вопросы, я не стану и помогать вам. Потому что я, как и вся Ложа, боится его гораздо больше, чем вас. Если честно, то вас, как и других помнящих, Ложа вообще не боится.

— А зря. Мы не так уж и слабы, как вам кажется.

— Я и не говорил, что вы слабы, — полковник замахал руками. — Что вы, что вы. Как можно усомниться в силе или храбрости тех, кто отважился посмотреть в лицо ночного Роркха. Нет. Но поверьте, вы еще не видели настоящих чудовищ, мистер Арч.

— Спорно. Весьма спорно, но все же.

— Если у вас больше нет вопросов, то я могу вас проводить к тому, с кем вы сможете предметно поговорить. К сожалению, это тело вряд ли переживет подобный разговор.

Я уже хотел было подняться с места, как вдруг в голове что-то щелкнуло. На грани бреда, но почему бы и нет? Весь этот разговор кажется мне нереальным бредом. Да и вообще, что я теряю?

— Есть кое-что, мистер Кастер. Я бы хотел услышать одну историю, если это не противоречит вашим правилам.

— Что же за история, мистер Арч?

— О Вечном Страннике, — произнес я, наблюдая за реакцией полковника. — И его мести.

В библиотеке повисла тишина. Такое ощущение, что во всем Роркхе повисла звенящая тишина. Я даже расслышал биение собственного сердца и кровь, пульсирующую в висках.

— Что ж, — произнес мой собеседник наконец. И от его блаженной улыбки не осталось и следа. — Признаю, вы смогли меня удивить, мистер Арч. Вы первый помнящий, что спросили о Страннике. Скажите, а вы знаете о Древних?

— Просветите?

— Нет, ограничимся одной историей. Просто Странников и Древних часто путают, потому что они действуют схоже. Но на самом деле кардинально отличаются друг от друга. Скажите, мистер Арч. Вы Странник или Древний?

— Кхм, — вопрос поставил меня в тупик. — Ни тот, ни другой. Насколько мне известно, я всего лишь один из многих помнящих. Такой же, как и десятки тех, что приходили сюда до меня.

— Хм, — полковник постукивал себя пальцем по подбородку. — Ну что же. Верится с трудом, но такое тоже вполне возможно. Мистер Арч, предлагаю вам сделку. Я расскажу вам историю о Вечном Страннике и его мести, а вы расскажете мне откуда узнали про существование этой легенды.

— В этом нет никакого секрета.

Я открыл было рот, чтобы продолжить, но потом молча закрыл его. А ведь действительно, откуда я узнал про это? Ну явно же не во время наркотрипа в Роркхе. Если предположить, что данная история действительно существует и знают о ней в Ложе, то откуда я это узнал?

Скорей всего из архивов Расвов. Где-то что-то увидел, прочитал и забыл. А уже следом, во сне, подсознание подбросило мне эту деталь. Скорей всего я давно наткнулся на упоминание сказки о Страннике, но выбросил информацию из головы, как несущественную. А в последнее время столько мыслей вертелось вокруг Ложи Лунного Затмения, что обрывки старой информации сами собой всплыли в голове.

— Ваше молчание сказало мне больше, чем вы смогли бы объяснить словами, мистер Арч, — полковник кивнул и принялся выбивать табак из трубки. — Будем считать, что вы ответили на мой вопрос. И я отвечу на ваш. Я расскажу вам историю о Страннике. Это всего лишь древняя легенда о выдуманном человеке из выдуманного мира. Но тем не менее, слушайте внимательно. Мне кажется, для вас она будет очень важна.

И полковник Кастер принялся рассказывать. Он говорил и говорил, а его взгляд блуждал из стороны в сторону.