— Может быть. А что ты делал так долго у баррикад?

— Пытался поджечь, чтобы задержать эту тварь?

— И что? — допытывался Гаро. — Поджег?

— Не успел. Я полил их бензином. И только подпалил Молотов, как эта тварь уже стояла по другую сторону.

— Окей, и что ты сделал?

— Ничего. Просто поставил коктейль на землю и ушел. Оно меня не видело. Ну я и решил, не буди лихо.

— Ясно. Еще коктейли остались? Отлично, давай сюда. Маус. Поищи по комнатам.

Гаро взял у Веста последнюю бутылку, выдернул затычку и начал поливать его из бутылки. Потом перешел к Максу и начал лить на него.

— В твоей версии кое-что не сходится, Арч. Монстролог фигов, за что очко-то получил у профессора? — говорил Гаро, переходя к Неми. — Если бы гомункул ориентировался по слуху, то шум пожара сделал бы его «слепым». И он действительно потерял нас на какое-то время. А потом нагнал тебя в подворотнях. Хотя ты и не сильно шумел, плюс эхо. Не считая баррикады. Хотя он начал преследовать тебя раньше. Но допустим. Почему тогда он потерял тебя вплотную? Только не говори, что в тебе внезапно проснулся дух ниндзя.

Гаро подошел ко мне и плеснул на меня этой вонючей смесью. И тогда я все понял. Это же было очевидно. Но я был слишком напуган, чтобы соображать логически.

— Бензин.

— Правильно. Бензин, — улыбнулся Гаро, лицом Рея. — Эта тварь выслеживает нас по запаху. А бензин перебил твой след. Ты от него отгородился. Но не на долго. Скоро бензин испарится и по нашу душу явится разозленная обгоревшая зверюга. А нам ее нечем бить.

— Ничего не нашел, босс, — вернулся Маус.

— Ну так выкладывай из своих закромов то, что набрал в подсобке бара.

— Босс, — состроил Маус обиженную мину.

— Нет времени на твои кривляния. У нас гомункул на хвосте.

Выдохнув, пижон демонстративно снял цилиндр и положил на стол вверх ногами. Откуда он взял новый цилиндр вообще? Его точно не было, когда Гаро провернул тот трюк с плащом. Но этот вопрос перестал волновать меня через секунду. Потому что Маус засунул руку в цилиндр по самое плечо. А через мгновение вытащил оттуда какую-то пузатую бутылку.

— Должен заметить, что это односолодовый виски двенадцатилетней выдержки.

— Замечательно, остальное давай.

Маус скривился, но спорить не стал. Он проделал тот же трюк еще несколько раз, доставая все новые бутылки.

— Круто, — только и смог произнести я. — А кролики у тебя там тоже есть?

— Есть, — ухмыльнулся тот. — Но поверь, лучше их вообще никогда оттуда не выпускать.

Гаро подхватил две самых больших бутылки и вручил мне.

— Твой след самый явный, поэтому это самый безопасный вариант для команды. Понимаешь, что надо делать?

Я кивнул. Сердце учащенно забилось. Но он прав. Я шел последним и позже всех. Гомункул пойдет по моему запаху. А значит нет смысла подставлять кого-то еще. Я вышел на улицу через черный ход. Обратно в подворотни. Ноги подкашивались. Но выбора нет. Я в ответе за свою команду. Откупорив одну из бутылок, я щедро полил все вокруг. И на дверь плеснул заодно. Потом пошел вперед, повторяя свой недавний маршрут, но уже в обратном порядке. Я разливал алкоголь перед собой, словно он мог создать какой-то барьер, способный защитить меня от чудовищ. Я прошел примерно половину пути до злосчастного поворота, где в последний раз видел тварь. Обе бутылки уже опустели. Секунду я боролся с желанием дойти до второго рубежа и проверить, но потому развернулся и припустил обратно.