Разобравшись с трофеями, если их так можно было назвать, я уже привычно обработал рану своей слюной и наложил повязку из больших листьев с кровоостанавливающим эффектом.

В общей сложности, прожив здесь четверо суток, по местному времени, мы покидали, не очень гостеприимное озеро и ускоренным маршем, поскакали дальше, к месту сбора, таких же, как мы, неудачников.

Шли мы гораздо быстрее, чем до этого, «шершни», научили Сяо быть осторожным и не совершать глупые поступки, а боязнь остаться одному — внимательно смотреть, чтобы я не совершил свои, но от того, не менее глупые — ошибки.

Так следя друг за другом и поддерживая при случае мы пробирались по незнакомым чащобам. Иногда распугивая дикое зверьё, иногда убегая от этого же самого зверья.

Хорошо, что мы оба умели лазить по деревьям и неизвестно, кто ещё быстрее, несмотря на разницу в весе, но ходить тише и скрытнее, чем я, панда не мог и наверно никогда не сможет.

Я же учился каждое мгновенье, ходить, прыгать, лазать, искать, работать кинжалом и топором, но умение владеть холодным оружием, от этого не прирастало, зато прирастали в единицах мои статы и сам я чувствовал себя сильнее и крепче, чем раньше.

Я вытянулся, похудел, но вырос в холке, немножко заматерел, стал более осторожным, если не сказать, что пугливей. Научился превосходно лазить по деревьям и скрываться в траве и зарослях.

Ночью, мы устраивали с пандой соревнования, кто кого обнаружит. И, я, никогда, не отказывал себе в удовольствии, цапнуть его за задницу, когда он меня «проворонивал». Еле уворачиваясь, от его дубины, которой он научился просто мастерски владеть и которую превратил в довольно увесистый посох, на свой манер и мог раскручивать как боевой шест, а может, это и был, боевой шест — я не знаю.

К границе дремучего леса мы вышли через две недели и с опаской смотрели на раскинувшуюся перед нами степь с редкими островками деревьев. Судя по карте, нам предстоит по ней идти не меньше трёх дней и где-то там, вдалеке, виднелась гора Снек, — цель нашего похода, но до которой ещё нужно было добраться.

Но больше всего меня пугала степь, вернее не сама степь, а живущие в ней степные волколаки. Раса, заключившая союз с врагом и с радостью живущая разбоем и ловлей, таких же зверолюдов, как и мы.

Насмотревшись вдоволь, мы решили передневать в лесу, а с вечерним холодком рискнуть идти. Улёгшись в удобной развилке дерева, я закрыл глаза и открыл окно моих характеристик.

В общем полоска моей жизни и здоровья опять подросла в сторону увеличения, подросли и мои навыки и умения. И по неведомой причине улучшился навык владения топором. Да, и я наконец взял седьмой уровень развития своей звериной сущности.

Полюбовавшись своими успехами, посмотрел на соседнюю иконку с данными Сяо.

Опа-на! И Сяо молчал? А мне такого навыка, не дали! Но, в принципе, я защищался, а панда их лупил, почём зря и успокоившись на этой мысли, я заснул. И не слышал, как панда слез с соседнего дерева и залез на моё, только повыше меня и также разлёгся в похожей развилке.

Глава 7 Степь. Погоня

С первыми сумерками мы вышли в степь. Вокруг опускалась мягкая полутьма, и наши фигуры были размыты на фоне сгущающихся сумерек. С каждой минутой и каждым шагом, нас поглощала собою ночь и степь.

Мы крались по густой траве, раздвигая, высокие стебли неизвестных растений, и две зубастые высохшие челюсти хищных «кувшинок», о чём-то перешептывались, злорадствуя из-за нашего страха.

Воздух был наполнен тягучими, густыми запахами цветущих растений и шорохами, издаваемыми обитателями степи. Время от времени, слышался стрёкот, неизвестных насекомых и что-то перелетало вокруг нас.

Ночной ветер, играя верхушками растений, доносил до нас рокот далёкой грозы и злобные крики вышедших на охоту хищников, иногда слышался визг пойманной ими жертвы, которое вскоре заглушало довольное урчание, сытого охотника.