По возвращение в Россию он занялся масштабной организационно-кадровой перестройкой спецслужб. Помимо Главного управления Корпуса жандармов, были образованы управления Варшавского, Кавказского и Сибирского округов, а также 55 губернских управлений. Для их усиления им придали Петербургский, Московский конные дивизионы и еще 15 отдельных конных команд. Сбор и анализ информации о политических настроениях и террористических организациях возлагался на Наблюдательный совет. 9 сентября 1867 года вступило в действие новое «Положение о Корпусе жандармов», существенно расширявшее его полномочия.
Противники — лидеры «Земли и Воли» — не дремали и действовали. Наряду с укреплением рядов они развивали идейно-теоретическую основу своей деятельности. В 1869 году ее активный член С. Нечаев написал «Катехизис революционера». В нем он не только обосновал терроризм, как необходимое средство борьбы с самодержавием, а и тактику действий. Нечаев полагал, что «…прежде всего, должны быть уничтожены люди, особенно вредные для революционной организации и такие, внезапная и насильственная смерть которых может навести наибольший страх на правительство…», а относительно основного противника — сотрудников спецслужб, он считал, что они «…должны быть казнены самым мучительным образом».
Спустя десять лет, зерна терроризма, посеянные Нечаевым и ранее Зайчневским, дали обильные кровавые всходы.
5 февраля (н. ст.) 1878 года В. Засулич совершила покушение на Петербургского градоначальника генерал-лейтенанта Ф. Трепова. Поразительно, но это факт, что суд присяжных оправдал ее. Его решение либеральная общественность встретила с восторгом. Вольно или невольно, но она, заигрывая с террористами, подготавливала крушение не только самодержавия, а и самой Российской империи. Даже идеальная власть не безгрешна. Власть существовала и существует не для того, чтобы жизнь в государстве стала райской, а для того, чтобы она не превратилась в ад.
Значительная часть российской либеральной интеллигенции в своем эгоизме и злобных нападках на власть превзошла самих ниспровергателей самодержавия. Ее моральная поддержка и героизация революционного насилия окрылила террористов. Через четыре месяца после суда над Засулич боевик С. Кравчинский убил шефа Отдельного Корпуса жандармов генерал-лейтенанта Н. Мезенцева. В феврале 1879 года боевик Г. Гольденберг застрелил Харьковского губернатора, генерал-майора Д. Кропоткина. 2 апреля 1879 года на Дворцовой площади Петербурга боевик из «Земли и воли» А. Соловьёв совершил на Александра II очередное покушение.
К счастью для императора террорист промахнулся. Свою неудачу руководители «Земли и воли», в последующем «Народной воли», компенсировали тем, что внедрили в центральный аппарат Третьего отделения своего осведомителя Н. Клеточникова. Через него они выявили почти 400 секретных сотрудников, что позволило в значительной степени парализовать работу спецслужб, которые не смогли предотвратить чудовищный по своим масштабам террористический акт. Он был нацелен на ликвидацию Александра II и его ближайшего окружения, независимо от пола и возраста.
5 февраля 1880 года 48 килограмм динамита, заложенных боевиком С. Халтуриным в подвале Зимнего дворца, унесли жизни 11 военнослужащих лейб-гвардии Финляндского полка, несколько десятков человек получили ранения разной степени тяжести. Император Александр II и члены его семьи по счастливой случайности не пострадали. От случившегося все прибывали в шоке. Великий князь Константин Константинович в своем дневнике с горечью записал:
«…российский террор отличается от французского тем, что парижане в революции видели своих врагов в лицо, а российские своих врагов не видят и не знают».
Неудача не остановила террористов. Они упорно шли к своей цели. 1 марта 1881 года группа боевиков, возглавляемая С. |