Для кого-то это радостное, торжественное событие, означающее конец долгого и мрачного периода в жизни королевства. Для других – аврал, цейтнот и литры выпитой валерьянки. Кульминация долгих усилий для третьих.

И прекрасный спектакль для меня. Величайшая роль, самое трудное испытание.

- Жалко, что Вилл уехала, - вздохнула стоявшая рядом Элион, трагически поджав губки.

- Ты же понимаешь, она должна позаботиться о матери.

- Да, конечно. Но всё равно обидно.

- Она обещала вернуться при первой возможности. А теперь улыбнись – к нам приближается старая перечница Амалия.

Девушка чуть выпрямилась (хотя осанка у неё и так идеальная) и натянула на лицо «улыбку номер четыре, милостивую, для приветствия благородных особ». Серьёзно, в толстенном гримуаре по этикету так и написано. Без пяти минут королева слегка кивнула подошедшей знатной даме, опустив голову ровно на положенное количество градусов, сказала приличествующую случаю ободряющую фразу, дождалась, пока Амалия отойдёт, предоставив место следующему гостю, и принялась шептать уголком рта:

- Фобос, я не выдержу. Они смотрят на меня, как на кусок мяса.

- Терпи, - шикнула я. – Немного осталось. Сегодня коронуемся, потом полгода на объезд земель и можешь отправляться на Терру. Обещаю, часто дергать не стану.

- Только это меня и поддерживает.

Для девчонки, всего год назад узнавшей о своем происхождении, Элион держалась неплохо. Сначала приветствие гостей, съехавшихся на торжество со всего королевства, днем нудный и выматывающий церемониал в храме Солнца с возложением короны и выкликанием имени новой королевы, вечером пир, тоже подчиняющийся сложному регламенту. Всё это время нужно выглядеть свежей, милой, доброй к подданным, сменить три платья, причем к каждому полагались свои аксессуары и раскраска лица, постоянно улыбаться, улыбаться, улыбаться… Элион справлялась. Она, конечно, понимала, что впереди ещё целая неделя гуляний, но перспектива вернуться к комфортному существованию в привычном мире её поддерживала.

Думаю, она могла бы стать настоящей королевой, если бы захотела. Она не захотела. А острой необходимости нет, Фобос справляется.

В промежутке между гостями слегка довернул голову и еле заметно пальчиком поманил напряженно глядящего Седрика.

- Зайди ко мне с утра, часов в семь.

Верный не мне миньон поклонился и отступил на прежнее место у меня за правым плечом.

Обязанностей правителя с Фобоса никто не снимал, скорее наоборот, на время празднества их только прибавилось. Поэтому освободился я только примерно посередине ночи, после отъезда последних гостей. Нормальные люди сразу легли бы спать, чтобы с утра пораньше заняться делами перед следующим раундом, но у меня были несколько иные планы на будущее.

Каковые планы включали глумление и унижение. Понемногу сползаю на Темную сторону?

Сбросить наложенную иллюзию я осмелился только в личной лаборатории принца. Заглянуть сюда кому-то постороннему нереально, а право доступа имеют всего человек пять, из которых трое сейчас с высунутыми языками носятся по дворцу, следя, чтобы следующий день праздника прошел как надо. Четвертый человек – я, пятый лежит в ритуальном круге под скрывающими заклинаниями.

Кстати, принц уже проснулся.

- Откройте глазки, ваше высочество. Я знаю, вы уже не спите.

Решив, что притворяться бессмысленно, Фобос уставился на меня с нескрываемой ненавистью. В душе поднялось и буйно расцвело нечто теплое и приятное, то чувство, с каким нормальный человек глядит на шипящего котенка.

- Пожалуйста, не надо так злобно смотреть! Ничего страшного же не произошло, верно? Действие препарата закончится через час, полностью онемение пройдет к утру, так что к визиту лорда Седрика вы полностью оправитесь. – Во взгляде принца возникло недоумение.