Собравшись с силами и призвав на помощь всю свою волю и все свое желание выжить, Роуэн навалился на рычаг.

Сначала ему показалось, что ничего не произошло и дерево не сдвинулось с места, но потом узловатые корни вдруг зашевелились. Роуэн услышал ободряющий крик Зеел и увидел, как натянулась в ее руке веревка. Он снова надавил на рычаг. Еще! И еще раз! Но нет, дерево не поддавалось, будто что-то держало его снизу и не хотело отпускать.

— Шаран! — закричал он. — Иди сюда! Помоги!

Он звал ее, но на самом деле почти не надеялся, что девочка подойдет. Но Шаран была уже рядом. По ее бледным щекам струились слезы, но она встала рядом с Зеел, схватилась за веревку и потянула что было сил.

И чудо свершилось! Раздался громкий чмокающий звук. Дерево с шумом откатилось в сторону. Из неожиданно открывшейся в земле расселины повалил густой пар.

Роуэн и его спутники, пошатываясь от усталости, стояли и молча смотрели на это диво.

У самых их ног бурлила и пенилась жидкая грязь. Звездочка и Норрис лежали на самом берегу возникшего у них на глазах озерца.

Шаран села на землю. Она не могла поверить своим глазам.

Зеел наклонилась и кончиками пальцев попробовала воду.

— Горячая! — изумилась она. — Горячий ключ бьет прямо из земли! Чудеса, да и только. — Зеел села на корточки, принюхалась и наморщила нос. — Фу, как противно пахнет!

Роуэн на мгновение онемел, но когда он вдруг вспомнил эти слова, огонек надежды затеплился в его сердце. Он наклонился к воде и осторожно опустил в нее руки. Пальцы ощутили жар и приятное покалывание, но ничего особенного не произошло. Зачерпнув воды, Роуэн подошел к Звездочке.

— Эй, Звездочка! — позвал он. — Может, ты это искала? Попробуй, вдруг поможет!

Звездочка открыла глаза. Она увидела мокрые пальцы Роуэна, почувствовала резкий запах, поднимающийся от воды, и попыталась встать на ноги.

Она не стала лизать пальцы хозяина, а лишь потерлась носом о его ладонь. И Роуэн догадался, что воду не следует пить — в ней нужно омыться.

— Зеел! — закричал он. — Опусти туда руку!

Зеел по локоть опустила обожженную руку в диковинное озерцо. Когда она вытащила ее из воды, все кровососы отвалились, и их скрюченные тела плавали на поверхности.

На это-то и надеялся Роуэн. Именно поэтому он и заставлял друзей оттаскивать в сторону сухие стволы. Когда же Роуэн заметил, что на руке Зеел нет больше пятна от ожога, он просто глазам своим не поверил. Пораженная Шаран, поглядев на подругу, вскрикнула от изумления. Кожа на руке Зеел снова стала гладкой — на ней не осталось даже шрама.

Сама Зеел смотрела на собственную руку с не меньшим удивлением.

— Нет… это невозможно, — пробормотала она.

— Просто колдовство какое-то, — прошептала Шаран. — Будто живая вода из волшебной страны, о которой мне давным-давно рассказывал дедушка.

Шаран побежала к брату. Роуэн и Зеел — за ней. Норрис в глубоком обмороке лежал в грязи у берега. Втроем ребятам удалось затащить его поглубже в воду.

Тот очнулся, едва лишь тело его погрузилось в волшебный источник. Сперва Норрис кашлял и стонал, но потом успокоился. Лицо его странно переменилось. В широко распахнутых глазах не было больше усталости и боли — лишь радостное изумление.

Оставив барахтающегося в воде Норриса на попечение Зеел и Шаран, Роуэн поспешил к букшахам, но, когда он увидел Звездочку, слезы выступили у него на глазах. Его любимица изо всех сил старалась встать, но у нее ничего не получалось. Роуэн попытался ей помочь, но безуспешно.

Прибежали Норрис, Шаран и Зеел. С них ручьями текла вода, но зато воды волшебного озерца смыли с них отвратительных кровососов.