– Поверь мне, я пытался остановить ее. – Брайан приложил руку к сердцу. – Но она не желала меня слушать.

– Я тебе верю. – Эли сурово смотрел на Фиону.

– Не могла же я допустить, чтобы ты остался там один на один с убийцей!

– Фи-о-на. Сколько раз тебе говорить: я – профессионал. Я полностью контролировал ситуацию до тех пор, пока ты до смерти не напугала меня, подставившись под дуло пистолета этого идиота.

– Э-лай-я, – передразнила его она, – прошлой ночью ты был не в лучшей форме, и нам обоим это прекрасно известно. И вообще: хватит ворчать на меня за то, что я спасла тебе жизнь. Ложись в постель.

– Тебе тоже не мешало бы лечь, Фифи, – напомнил ей Брайан.

Эли наклонил голову набок.

– Ну, если она тоже ляжет, я думаю, это не будет так скучно.

– Вот и прекрасно, – ухмыльнулся Брайан.

– Оставь нас, друг, – попросил Эли, кивая на дверь.

– Ну не знаю, – медлил Брайан. – У вас обоих сотрясение мозга. Вы уверены, что…

– Брысь! – приказала Фиона, не сводя глаз с Эли.

– Только не слишком перенапрягайтесь, ребята.

– Испарись, – процедил Эли, не сводя глаз с Фионы.

– Я бы с удовольствием составил вам компанию, но… дела, дела. – Уже в дверях Брайан обернулся. – Надеюсь, теперь мы часто будем тебя видеть, Эли.

Он ушел. Эли продолжал смотреть на Фиону. Девушка нервно сцепила пальцы.

– Ну вот и все. – Она едва расслышала свой голос.

– Да. Теперь мы можем поговорить о более важных вещах.

Сердце ее затрепыхалось в груди, как пойманная птичка. Пришло время сказать ему. Пока он не плюхнулся в свою машину и не уехал. Сейчас.

– Я… я вела себя не лучшим образом все это время, Эли.

– Да-а? – протянул он, направляясь к ней.

Она отступила назад и торопливо заговорила:

– Да. Видишь ли, Рождество всегда плохо действует на меня. Я начинаю понимать, что… у меня никого нет, что я совсем одна на белом свете. А тут еще этот сыщик… У меня совсем сдали нервы. Я часто бывала резка, груба и несправедлива к тебе.

– Угу. – Он медленно шел за ней вокруг дивана.

– А еще у меня было очень много работы, и я слишком сильно уставала и, наверное, ужасно выглядела. Обычно моим лицом не пугают маленьких детей, – жалко пошутила она.

– Лично я всегда придерживался мнения, что любой мужчина с радостью отдаст свою правую руку за право обладать тобой.

Она остановилась и сглотнула.

– Правда?

– Конечно. И если это у тебя называется быть не в форме, то можно считать, что мне крупно повезло.

– Правда? А ты… – Она облизнула пересохшие губы, и он перевел взгляд на ее рот. – Ты помнишь, что говорил прошлой ночью?

– Кажется, я собирался задушить вас с Брайаном.

– Да, а еще…

– Говорил о детях.

– Да. – Эли бережно обнял ее. Когда он нагнулся, чтобы поцеловать ее, она коснулась пальцем его щеки и сказала: – Ты забыл самое важное.

– Я никогда не оставлю тебя, – пообещал он от всего сердца.

– Ох, Эли, как я люблю тебя.

И когда они поцеловались, она вложила в этот поцелуй всю свою нежность, накопившуюся за долгие годы, а Эли обнимал ее так, словно хотел защитить ее от всего света.