-- Никуда мы не пойдем, - повелительным тоном сообщил Ройс. - Господин велел нам дожидаться здесь и следить за всем, что происходит вокруг.

 -- Что здесь может произойти?

 -- Что-то интересное, - глаза Ройса озорно блеснули. - Если бы ты умел читать, то я дал бы тебе просмотреть ту историю, которую мне удалось стащить, но к изучению грамоты ты относишься, как к грехопадению. Зачем учиться читать и писать, если можно расписываться ножом на горле тех, кто припозднился и у кого монеты звенят в карманах? - Ройс рассмеялся, звонко и ехидно. - А поскольку ты безграмотен, мой друг, то тебе придется довольствоваться тем, что я могу изложить устно.

 -- А ты видел того демона, о котором идет речь в рассказе? - заинтересованно спросил кто-то другой, очевидно, тот, кто немного разбирал по слогам и кое-что прочел самостоятельно.

 -- Я больше не хотел бы видеть его вблизи, на солнце можно смотреть только на расстоянии, да и то глазам становиться больно, - Ройс снова приложился к бутылке и блаженно, как пьяный, усмехнулся. - Как плохо приходится тем недальновидным разбойникам, которые встретят случайно сверхъестественное существо и по незнанию решат ограбить его, как простого смертного. Хотел легкой выгоды, а нагнал свою смерть, - Ройс сделал щелчок пальцами, будто хотел дать сигнал, чтобы сценка из книги особенно понравившаяся ему повторилась перед глазами. - Представляешь, ловишь ты молоденького щеголя, шепчешь ему на ухо "кошелек или жизнь", а он вдруг оборачивается к тебе, и ты понимаешь, что попытался напасть на самого дьявола, хочешь опрометью бежать, чтобы спастись, но уже не можешь, поскольку добровольно оказался в его когтях. Что бы ты сделал, окажись ты в такой ситуации? Что бы сделал в этом случае самый смелый из вас?

 Ройс обвел вопрошающим, требовательным взглядом полукруг своих собутыльников.

 -- Ну, - расхрабрился один, особо много выпивший. - Главное в таком случае не пугаться, надо давать отпор.

 -- Да, что ты? - скептически усмехнулся Ройс.

 -- Я бы пустил в ход нож. Я бы вырвал ему когти, - срочно пытался спасти свою репутацию хвастун, но в насмешливом взгляде Ройса плясали чертики. Не то, чтобы он слишком много выпил, ведь иным путем, как через сильное потрясение он не мог уверовать в мою силу. Похоже, с ним произошло что-то, благодаря чему уже не было надобности втолковывать в его ветреную голову, что дракон непобедим.

 Подумать только, Ройс, взбалмошный и бесшабашный, вдруг усвоил для себя хотя бы одну истину.

 -- Я знаю, как обычно бывает с простачками, которые переоценивают свою стойкость, - вдруг заявил он. - Меня настигло разочарование. Я затеял флирт и попался в капкан. Так это и происходит, ты видишь, что мимо пробегает красивая девушка, не желающая ни на миг задержаться возле тебя, догоняешь ее, ловишь за руку и вдруг понимаешь, что поймал собственную смерть, которая хотела повременить, дать отсрочку, поэтому и уносилась от тебя стремглав, а ты сам нагнал ее.

 Ройс снова отхлебнул из бутылки, пил он крошечными глотками, больше для свидетельства, что он свой в компании, но с расчетом остаться трезвым.

 -- С тех пор, как меня обманули, я все время вижу один сон. Сон о ней. Она пробегает мимо, я хватаю ее за запястье и вдруг вижу, что кожа, к которой я прикоснулся, унизана крошечными язвами чумы. Она оборачивает ко мне бледное лицо, на котором алым огнем полыхают глаза и заглянув в них я вижу укор. Гибель хотела обойти меня стороной, но я сам последовал за ней.

 -- Ты пьян, - по - дружески хлопнул Ройса по плечу, тот, кто сидел к нему ближе всех.

 -- Бутылка наполовину полна, - оптимистично заявил Ройс.

 -- Да, точно, никто еще не хмелел, выпив так мало, - подбодрил его смельчак и добавил. - А все-таки, как бы ты не уверял нас в нашем бессилии, я бы не опешил, как все остальные от одних пылающих глаз, того, кого поймал с ножом к горлу, я вы вырвал жало твоему дракону.