Повел и повел. Следом за красным здоровяком.

И вроде ничего такого, но вот взгляды.

Илья хорошо помнил, как на него смотрели до ритуала. Этакая смесь любопытства, вызова и презрения. В разных пропорциях. Сейчас же... он не мог понять почему, однако, местные все без исключения подчеркнуто демонстрировали уважение. И в чем-то опаску.

Изменилось все.

Вообще все.

Но так — неуловимо.

Тем более, что к другим адептам они так не относились. Равно как и между собой. Даже на его сопровождающего — красного здоровяка, глядели по-старому. А на Илью — нет.

Может быть, доспехи так действовали?

Но нет. Здоровяк охарактеризовал их очень качественными, но не сильно дорогими. Мастер Илай вообще с таким дешевым сырьем редко работал. Да и вон — по городу ходили существа с куда более ценными комплектами. Иной раз и на пару порядков более дорогими.

Нечему тут завидовать.

Просто рабочая роба воинского сословия по местным меркам. Которая ни на что не влияла. Здесь две-трети населения так или иначе было с войной связаны.

Тогда что в нем не так?

Он прикрыл глаза, переключаясь на магическое восприятие мира. Идти это, как оказалось, почти не мешало. Контуры материального мира вполне проступали. Все сущности же вокруг воспринимались как ауры. Красные в основном. Иногда встречались черные. И совсем редко — желтые с белыми.

Пригляделся к себе.

Синий талант. Ничего такого. Разве что несколько черных прожилок, которые словно вены, пробегали через него. Тонких таких. Едва заметных. Это были те самые последствия, о которых его предупреждали.

Ничего такого.

Ему даже лакса дали для черной доли таланта. Нормальные, полноценные варианты слишком маленькое и слабое вкрапление черного таланта, как ему сказали, не позволяло использовать. Поэтому «залили» в него «Черный ковер». И не было среди черных лакса ничего, что занимало так мало места, и потребляло столь ничтожно силы. Эффект, правда, тоже смехотворный, в общем-то. Проклиналась маленькая поверхность — буквально полметра на полметра. Любой, кто наступал на нее, норовил споткнуться.

В понимании Лилу и владыки — обычная шалость.

По легенде эту лакса вообще создали ради эксперимента. Впрочем, на практике ей почти никто и никогда не пользовался. Разве что иногда — дети наносили в качестве смываемой татуировки, чтобы поиграть...

Илья встряхнул головой.

Открыл глаза.

Окинул взглядом округу.

И вновь приметил, как все местные с каким-то странным уважением относятся к нему. Почему? Что за чушь? С какой стати? Ведь ритуал признания его дэвом не проводили.

— Или проводили? — мысленно сам у себя спросил мужчина.

Впрочем, ничего принципиально нового он в себе не чувствовал. Окружающих — да. Ощущал куда лучше, чем раньше. Но связывал это с переходом на уровень адепта.

Для него этот прогресс был очевиден. Илья прекрасно помнил, как стал замечать всякую живность в нескольких шагах от себя тогда — на вторые сутки, проведенные в магическом мире. Потом, уже учеником, освоил определение ауры и магическое зрение. Так что эти дополнительные тонкости и детали принимал как должное. Что-то вроде естественной эволюции.

— Параноик, — фыркнул владыка, наблюдая за удаляющимся Ильей.

— А ты бы на его месте не подозревал нас?

— Так я параноиком его с уважением называю.

— Хорошо, что мы выбрали Хозяина ночи.

— Да... иначе он бы точно что-то заподозрил. А так... его чутье вполне вписывается в форму магического зрения.