— Печать получилась слишком уж яркой. Мы сильно с ним рискуем.

— Мы? Нет. Рискует он.

— Не люблю проигрывать.

— Ты слышала, что эти деятели вышли на мир Ильи?

— Разумеется. Только не поняла — откуда взялся этот клоун.

— Почему сразу клоун? Просто одержимый.

— Его не опознать?

— Я с ним через сны работаю. Явных следов касания нет. Даже ты бы далеко не сразу поняла.

— И зачем ты это сделал?

— Возможно, ты права, и в этом деле слишком много натяжек. Поэтому было бы неплохо оттянуть от Ильи внимание. Советы Нехеба и Зара с огромной радостью замнут все, что с ним связано. Чтобы этот скандал потонул в текучке.

— Не убьют?

— Не должны. Это же потенциально новый скандал. А он им не нужен...

Глава 8

Магистр Аратос осторожно понюхал кофе.

Аккуратно. Как он всегда обходился с напитками.

Надежности аромат не вызывал, однако местные его пили вполне уверенно. Поэтому нехотя и он отхлебнул.

Было горько, отчего он невольно поморщился.

— Сахар, — произнес этот человек в странной одежде. — Добавьте сахар.

«Дуб» немедленно так и поступил. Сладости он любил. Остальные, чуть помедлив, последовали его примеру.

На магистре был «разговорный» артефакт для автоматического перевода речи. Дорогая и редкая поделка. Внутри него сидел дух, который брал мыслеобразы говорящего и передавал их напрямую всем присутствующим. Действуя в радиусе тридцати шагов.

Речь при этом шла отдельно, и ей он не мешал. Создавая этакий «эффект Володарского», ибо дух мстил, как мог, за свое заточение и безбожно гнусавил. Впрочем, это была еще не самая страшная побочка.

Сама же беседа лилась непринужденно. И иной раз даже спускаясь в несколько неаккуратные темы.

— Позвольте нескромный вопрос, — не выдержал майор и, после кивка, продолжил: — Вы эльф?

— Нет. Ваш Илья тоже это спрашивал. Почему?

— В нашей культуре просто есть волшебные существа, — вмешался Аристарх Людвигович, — которые похожи на вас, и мы их называем эльфы или альвы.

— Интересно. Мой народ называется альты.

— Созвучно.

— Вряд ли у вас о нас слышали. Это просто совпадение.

— Может быть, может быть, — покивал Аристарх Людвигович.

— А почему ваш Илья удивлялся тому, что я худой и светлокожий?

— Повесточка, — с широкой улыбкой ответил майор.

— Это просто шутка, — дополнил генерал, также улыбаясь. — Грубая и плоская.

Замигал артефакт связи.

Аратос провел переговоры, отключив на время автопереводчик. И группа засобиралась.

— Мы можем надеяться на продолжение сотрудничества? — спросил генерал, выступив вперед.

— Вполне вероятно. Мне нужно согласовать этот вопрос.

После чего извлек откуда-то маленький плоский камешек вроде гальки с прозрачным вкраплением и положил на стол.

— Это — маяк. По нему мы сможем найти этот мир. Если потребуется острая необходимость в связи с нами — капните вот сюда свежей крови. Я услышу вызов. А с этим больше не экспериментируйте, — махнул он в сторону рисунка портала. — Для вас такие опыты смертельно опасны. Отправили бы предмет покрупнее и потяжелее — и умерли. Это ведь магия крови. С ней нужно уметь работать. У нас она не под запретом, но крайне не рекомендуется использовать.