— Добро пожаловать, — прозвучал чей-то голос справа.

Он повернулся.

И только психологическая защита не позволила ему вздрогнуть, так как перед ним стоял робот, чем-то отдаленно напоминающий автоматон из игры Fallout. Словно сошедший с экрана. И настолько контрастирующее с местной действительностью, что с тем же успехом мужчина был готов увидеть в раю чертей, играющих в домино со святыми. Да еще таких на расслабоне, в пижаме и домашних шлепках, словно вышедших с соседнего корпуса пансионата.

— Датчики фиксируют сдержанную реакцию, связанную с узнаванием. Вы раньше меня или подобных мне видели?

— У меня дома, в моем мире, мы работаем над роботизацией. Думаем про это. Мечтаем. — пожал плечами Илья, ответив максимально осторожно. — Твой облик походит под одно из наших ожиданий. Популярный образ. Здесь много из того, что мне понятно и в чем-то привычно. Хотя к созданию лазерного оружия мы только подступаемся, но сканеры уже используем.

— В вашем мире нет этих мутаций?

— Мутаций?

— Местные называют ее одаренностью, способностью к магии. Мы — мутациями, так как организм меняется на клеточном уровне.

— Нет. У нас такого нет.

— Но вы мутант.

— Я им стал здесь.

— Ответ понятен. Следуйте за мной. — произнес этот робот и, развернувшись, двинулся куда-то по коридорам. Красивым.

Илья крутил головой.

Было интересно.

Очень.

По сути, он впервые оказался в относительно понятной для него среде. Да, несколько приукрашенной, будто бы перенесся на сколько-то лет вперед. Но это — явно близкая для него ветка развития мира. И он с удовольствием посидел бы в этом местечке какое-то время. Ибо вся эта свистопляска с магией его утомила до крайности. У него уже мозги вспухали от нее — все ж таки совершенно непонятная область знаний. Да и никакой особой тяги он к ней не испытывал — даже в компьютерных играх он предпочитал играть за кого угодно, кроме мага. А тут такое...

Робот ничего не пояснял. Сам Илья не спрашивал, предполагая, что они идут представляться и докладываться к местному старшему. И вот после разговора можно будет уже осмотреться. И, возможно, даже подкрепиться чем-нибудь вкусненьким.

Хотя местами его распирало.

Вот сколько всего интересного. Большая часть непонятных и оттого особенно притягательных помещений, но в кое-каких угадывалось функциональное назначение. Впрочем, их объединяла одна деталь — полное отсутствие органической жизни. Даже насекомых не наблюдалось, что странно.

Шли долго.

Минут десять.

Наконец, подошли к какой-то прочной двери. Она с легким шипением открылась. Мужчина вошел вслед за роботом в тамбур. Повернулся. И обомлел, уставившись на ровные ряды преимущественно прозрачных капсул с какими-то гуманоидами внутри.

— Так, я не понял. А где старший?

— Какой старший? — переспросил робот.

— Я думал, что мы идем к старшему. Докладывать о прибытии.

— Вы находитесь на территории автоматизированной автономной станции «Алькар-31». Он находится под управлением единого искусственного интеллекта, включая такие автономные модули, — произнес робот и показал на себя рукой.

— Ты и есть старший?

— Да. Его часть.

— А сюда мы зачем пришли?

— Вам надлежит раздеться и занять эту капсулу.

— Это еще зачем?

— Вы будете законсервированы.

— Что?! Как тушенка?!

— Нет. Так называется процедура длительного хранения с последующим восстановлением.

— И зачем мне это делать?

— Такова инструкция.