— И зачем мне это делать?

— Такова инструкция.

— Зачем?

— Мы обязаны собирать весь подходящий биологический материал.

— Зачем? — продолжал с упорством метронома задавать один и тот же вопрос.

— После завершения кризиса планету потребуется кем-то заселять.

— Ты же сам сказал — я мутант.

— Начальная стадия. Но ты из другого мира и генетически совместим с большей части законсервированной у нас популяции. Разнообразие генофонда полезно.

— Стоп! — жестом остановил его Илья. — Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь позже вывести их всех из консервации, чтобы они полноценно жили и функционировали?

— Да.

— А ты в курсе, что они все мертвы?

Робот на пару секунд замер, после чего ответил:

— Это неверная информация. Все показания в норме.

— Да при чем тут эти показания? Вон, сам посмотри, это же трупы, подключенные к системам жизнеобеспечения.

— Вы отказываетесь подчиниться? Нам применить силу?

— Я не отказываюсь! Но ты же все запорол! Все! — воскликнул Илья. — Зачем ты их всех убил?

— Они живы.

— Ты можешь проверить мои слова и вывести из консервации любого. Как только ты отключишь его от средств жизнеобеспечения — он умрет.

— Необоснованное предположение.

— Обоснованное! Моя мутация связана со смертью. Ты видел существ, которые меня сопровождали?

— Их уничтожили.

— Я в курсе. Но как ты их идентифицировал?

— Тяжело больные особи.

— Они не были больными. Они были мертвы. Я могу поднимать мертвые тела в качестве марионеток. И я умею опознавать подходящие для этого тела. В них, — Илья указал на капсулы, — нет жизни. Это — трупы.

— Твое поведение не конструктивно.

— Я вру?

— Судя по датчикам — нет. Однако содержание слов похоже на дисфункцию высшей нервной деятельности. Вы можете доказать свои слова?

— Вывод из консервации любого вас устроит?

— Эта процедура затратна.

— Хорошо. Тогда прошу сохранять спокойствие, — буркнул Илья.

Мгновение.

И, повинуясь его приказу, рядом с ним проявилось три призрака, висящих в воздухе.

Робот резко перешел в боевой режим. Вон — лапки откинулись, сложившись, обнажив какие-то излучатели. Да и из головы что-то похожее выступило. Но не стрелял. Явно опасался повредить капсулы.

— Я же говорю — спокойствие. Они безопасны.

— Что это?

— Это то, что ушло из всех этих тел, — указал Илья на капсулы. — Это души. В данном случае — неупокоенные, которые служат мне. И да — убить вы их не сможете. У вас нет подходящих средств поражения, — добавил мужчина и провел рукой сквозь одного из призраков...

Тем временем датчики лихорадило.

Судя по всему, местный автоматизированный центр сканировал призраков как мог. И у него ничего не получалось.

— Я прав, по поводу тел? — спросил у одного из призраков Илья голосом, разыгрывая небольшую театрализованную сценку. Так-то они уже все мысленно обговорили.

Тот кивнул.

— Вы чувствуете тут живых, кроме меня?

Все трое отрицательно покачали головой.

— А с ним вы поговорить можете?

— У него нет души, чтобы общаться с ней напрямую.