Рост вздохнул и отпил чаю.

    -  Да, пожалуй, они всегда нацелены на удобность партнера или мужа для себя... Хотя, нет, им нужен комфорт для всей семьи разом.

    -  В случае с Председателем это не сработало.

    Росту даже не захотелось узнавать, что это за тетка такая, как ее зовут и знает ли Ростик ее лично. Скучная это была материя. И малозначимая. К тому же они и так ни с того ни с сего насплетничали больше желаемого. Не любил Ростик такие вот пересуды.

    -  Джордж, ты покажешь мне то место, откуда арматура из разрушенных пятиэтажек исчезла?

    -  Сегодня? - Получив утвердительный кивок, Пестель оживился. - Могу показать. Мы несколько кусков на исследования даже в Универ сволокли... Только, знаешь, мы и лабораторными средствами ничего нового не выяснили. Представь себе, вот была арматурная сталь впечатана в панели наших пятиэтажек, а потом... Растаяла. Словно бы ее кто-то очень аккуратно растворил. Следы ребристости арматурин остались, даже следы проволоки, которой строители их связывали, чтобы сваривать, тоже наблюдаются. Но и проволока эта, и, представь себе, ржавчина - все исчезло. - Он помолчал. - Испарилось без следа. Было - и нету ничего, только пустоты в цементе с отпечатками.

    Ростик почему-то сразу представил себе эту картину. Наверное, потому, что Пестель так здорово и точно заметил исчезновение ржавчины, которая, что ни говори, а тоже состоит из металла.

    -  А в целых пятиэтажках?

    -  Кто же теперь, когда нет ни воды, ни электричества останется жить в этих доминах? Там упаришься только воду носить на этажи.

    -  Они все покинуты?

    -  К сожалению, брат, места для проживания хватает. - Пестель сокрушенно покачал головой. - Слишком много народу погибло в первые годы, слишком мало нас осталось.

    Ростик отставил кружку, поднялся.

    -  Значит, покажешь.

    -  Ну, вообще-то, я собирался еще в Лагерь пурпурных заскочить, полюбоваться, как они на свой манер наладили выпуск молдвуна, но теперь... Как-нибудь в другой раз. У вас место для меня в гравилете найдется? А то я тут засиделся с тобой, и наши все уже уплыли.

    -  О чем речь?

    * * *

    Они нашли Ладу, которая, нахмурив брови, совершенно по-шоферски пинала сапогом по одному блину выделенной ей летающей лодочки. Микрал стоял рядом и ждал, когда его попросят сделать то же самое, только размашистей и сильнее.

    -  Ага, - буркнула Лада, в последнее время она часто бывала не в духе, в ней даже какая-то беспричинная грубость проскальзывала, - явились. Котел кочегарить?

    Сверху, из какой-то надстройки на стене вокруг завода, сбежал Ромка с Фремом. Они неслись, как мальчишки, которые играют в футбол, но даже не запыхались при этом. Ромка спросил:

    -  Я нужен?

    -  Он тебе на аэродроме нужен, для твоей профилактики?

    -  Пускай здесь послужит, - отозвалась Лада, не оборачиваясь, - у Сонечки, почитай, и служивых не осталось, как только управляется, бедняга.

    Вылетели минут через десять. Рост с сожалением подумал было, что так и не узнал, какие новости о Лагере способна ему сообщить Сонечка, которая в силу близости к постоянному месту обитания пленных пурпурных должна была знать о них больше всех, кроме, может быть, постоянно обитающих в этом самом Лагере стражников, которые давно, наверное, уже превратились просто в наблюдателей, не вмешивающихся в жизнь малопонятных и не склонных к лишним контактам с людьми губисков.