– Не переживай. Я разработал план из трех пунктов, который поможет все поправить.

– Поправить? – переспросила она, широко раскрыв глаза, в которых читались смятение, сомнение, волнение и гнев. – Поправить? – повторила она.

– Да, поправить. Помещение, которое занимает магазин, велико для него. Ты вложила слишком много денег в интерьер. А все твои служащие плохо обучены или некомпетентны.

Эсси вспыхнула и вскочила на ноги.

– Что?

Возможно, ему нужно было выразиться как-то иначе. Женщины склонны испытывать к некоторым вещам абсурдную привязанность. Лайонел привык работать с мужчинами и женщинами, которые вращались в деловом мире достаточно долго, чтобы лишиться всяких сантиментов. Даже если раньше они у них были.

А это был ее магазин. Магазин ее бабушки.

Надеясь успокоить ее, Лайонел намеренно понизил голос:

– Послушай, Эсси…

– Не смей! – Она уперлась ладонями в стол и наклонилась вперед. Вырез ее футболки оттопырился, приоткрыв грудь, обтянутую кружевным лифчиком. Когда Эсси заговорила снова, ее голос звучал так гневно, что Лайонелу пришлось оторвать глаза от аппетитного выреза. – Я хочу знать, что конкретно ты имел в виду, когда сказал, что мои служащие некомпетентны!

– Позволь мне вернуться к началу разговора и поэтапно изложить тебе свой план.

Губы Эсси сжались в ниточку, и Лайонел вздрогнул. Ему показалось, что ее правый глаз нервно задергался. Тем не менее она выпрямилась, ухватилась за ворот футболки и села на место.

– Да. Будь добр. – Казалось, на поверхность стола обрушилась ледяная волна.

– Во-первых, твой магазин слишком уютный, – начал Лайонел.

– Он и должен быть уютным.

– Мы ничего не добьемся, если ты будешь перебивать меня на каждом шагу.

Секунду она смотрела на него, а потом откинулась на спинку стула. Эта поза выгодно подчеркнула ее порывисто вздымавшуюся и опускавшуюся грудь. Лайонел понял, что добился частичного успеха, заставив противника перейти к обороне.

– Может быть, мне лучше написать план?

Ты просмотришь и оценишь его, когда немного успокоишься.

– Немного успокоишься? Что это значит?

– Ты заранее отгородилась от всего, что я предлагаю. Это ясно по твоей позе. Если я и буду помогать тебе, то только тогда, когда ты придешь в себя.

– И как мне, по-твоему, это сделать? Ты рубишь под корень все, на что я потратила несколько лет!

– Я критикую, а не рублю, – вздохнул Лайонел, гадая, как ее успокоить. – Представь, что твой магазин – это живой человек, больной раком. В этом случае тебе необходимо выяснить, где именно у него рак. Тогда ты сможешь его прооперировать и удалишь опухоль, спасая тем самым здоровые органы.

– Наверно.

– В этом и состоит моя задача – обнаружить рак.

– Замечательно. Только имей в виду, что я не позволю оперировать, если не буду согласна с твоим диагнозом. – Эсси нехотя расслабилась, одну руку положила на спинку стула, а другой взяла карандаш со стола. – Почему бы тебе не рассказать о своем трехэтапном плане?

Ладно, поехали. «Как поправить дела в магазине Эсси» – дубль два… Лайонел медленно вздохнул и начал заново:

– Во-первых, твой магазин слишком уютный.

При этих словах мышцы ее шеи напряглись, но она промолчала.

– Чем уютнее себя чувствует покупатель, тем больше вероятность, что он ничего не купит, – объяснил Лайонел.