Идея заключалась в том, чтобы основная масса магазинов принадлежала короне, что будет гарантировать стабильность цен на товары первой необходимости, что немаловажно в период становления империи, ну и приносить стабильный доход в казну.

— Спорно, — отвечаю. — Сейчас нас немного, а что будет через год или десять? Работники магазинов и перевозчики окажутся на довольствии у империи. Это расходы. Покроет ли их, доля прибыли получаемая от участия в этом деле? Стоит ли усложнять? Хозяева магазинов и лавок будут платить налоги. Они заинтересованы в привлечении покупателей, в контроле за качеством товаров. Назначить им процент от продаж? Будут мухлевать. Фиксированную оплату? При таком раскладе все будут отсиживать отведённое на работу время, выполняя свои обязанности спустя рукава и ожидая, когда же из казны поступят деньги на оплату их «труда».

— Согласна с Селеной, — подала голос очутившаяся поблизости Надия. — Будут воровать и работать как попало. Ведь никто не станет радеть без выгоды для себя лично. А мы не сможем всё контролировать.

— Как вам такой вариант: для мелких частных торговцев организовать рынки, а магазины, пекарни, кафе и рестораны отдать в руки крупных предпринимателей. Введите патент на сетевое обслуживание. Они будут заинтересованы и сами будут контролировать всё, вы же сможете диктовать условия на цены и получать налоги.

— В теории возможно. Но не сейчас. Вы видели здесь ни то чтобы крупных, но хотя мелких торговцев? О чём речь? О будущем? Давайте до него сначала доживём, — раздражённо произнесла я.

— Ну почему же о будущем? Если подобную систему не запустить с самого начала, потом она уже не приживётся, — рискнул поспорить мужчина. — Можно создать первые несколько сетей с привлечением средств из казны. Помимо уплаты налогов будут возвращаться заёмные деньги… Так же я хотел бы поднять вопрос о монополизации на услуги по транспортировке товаров из других стран. Мы не обороноспособны и не можем позволить всем, кому не лень, вторгаться на территорию империи, — выпалив это, он едва заметно ссутулился, видимо осознавая, что слишком зарвался.

— Мы обсудим это на совете. Думаю, у вас уже имеются кандидатуры будущих владельцев этих ваших сетей и транспортников?

Мужчина в этот момент выглядел как обожравшийся сметаны кот.

— Есть…

Эта идеи, как и многие другие, мне нравились, но стоило всё взвесить и обсудить более детально, прежде чем принимать решение. А сейчас… сейчас я просто-напросто устала.

— Подготовьте более конкретное предложение, и мы его рассмотрим завтра на совете, — выдохнула я и собралась уже подняться к себе в спальню.

— Ваше величество, — ко мне подошёл ещё один из бывших монахов, и я едва не взвыла. — Вы просили сообщить, если графу станет лучше, — выпалил он.

— И? — не выдержала я, а у самой едва сердце из груди не выскочило, ведь освобождённый из монастырской темницы Лейрон оказался настолько в плачевном состоянии, что даже магия до сих пор была бессильна и он не приходил в сознание.

— Он пришёл в себя, — коротко ответил мужчина и поклонился.

Боги! Как же раздражают меня эти церемониальные поклоны. И ведь сейчас мы почти не придерживаемся придворного этикета! Что будет дальше, даже думать страшно.

— Спасибо, — произнесла я, хотя вряд ли императрице пристало благодарить подданных за выполнение вверенных им обязанностей.

Дорога до выделенных под лазарет помещений заняла считанные мгновения. Внутри всё трепетало от мысли, что всё самое страшное позади и Лейрон будет жить. Моё глупое влюблённое сердце, простило графу всё: и предательство, и смешки окружающих за спиной, и поруганную честь, и рухнувшие в одночасье надежды.