Так и стоящая на коленях Тельма смирилась и в ожидании продолжения взглянула на успевшую подойти к ней Адриану. Ритуал затянулся. Остальные с любопытством и в полной тишине внимали произносимым словам.

— И это всё? — робко поинтересовалась растерявшая своё высокомерие Лейна. — А как же наказание? Она ведь не прошла испытание, и может впредь…

— Теперь, она ни единым помыслом не посмеет нарушить наши уставы, — я величественно потянула руку стоящей на коленях девушке, помогая той подняться. И милостиво добавила: — А осознание собственной вины за содеянное, послужит ей достойным наказанием… — я в ожидании реакции, умолкла, в соответствии с наставлениями Адрианы.

По залу тут же пронёсся гул голосов. Чего в них только не было: и недовольство, вызванное вполне обоснованным возмущением из-за столь лёгкой участи для провинившейся, и восхищение моей добротой, и что-то ещё… Ропот нарастал. Вроде никто не говорил в полный голос, но первые эмоции уже успели смениться оживлёнными спорами. Кто-то жаждал избежать проверки, не будучи уверенными в её исходе, кто-то боялся приносить неизвестно какие клятвы, кому-то это казалось весьма разумным и оправданным…

— А можно нам тоже принести клятву? — спустя некоторое время, подала голос Лейна, стоящая во главе девушек из совета общества.

Эти слова сработали словно спусковой механизм. Все вмиг притихли.

— Именно это я и хотела вам предложить, — произношу. — Но это решение должно быть осознанным и исходить из самого сердца. Те, кто не готов к этому, может, прямо сейчас, поклясться, что не станет разглашать тайны общества и… — выдержав паузу, добавляю: — Уйти.

Буквально на миг вокруг повисла оглушительная тишина. Казалось присутствующие перестали даже дышать, осмысливая только что произнесённые мною слова, а затем, начали подходить ближе, и со всех сторон донеслось разноголосое:

— Я хочу… И я… И я… Я тоже…

В итоге, желающих уйти действительно не нашлось. А само действо, прошло немного не по плану: вместо того, чтобы принимать присягу у каждого в отдельности, всем одновременно были розданы флакончики с эликсиром правды, их по команде выпили, и вся эта толпа, упав для верности на колени, теперь вторила словам Адрианы:

— Клянусь…

Наконец-то, этот нестройный хор умолк, оставив внутри ощущение неимоверного удовлетворения. Стоило немалых усилий сдерживать рвущуюся наружу самодовольную ухмылку: эти наивно хлопающие глазами девицы, даже не представляют насколько вляпались! Если верить словам Картенского мага, подобное заклятие не снимается даже смертью первоисточника, и повторно произнести клятву можно лишь его правопреемнику. Они-то наивно полагают, что моя власть иссякнет с уходом из стен университета, и перейдёт к будущим главам общества, ан нет!

— Поздравляю, дорогие мои, — произношу, скопировав манеру речи, использованную на первом собрании Лейной. — Теперь, у меня нет нужды проверять вашу лояльность. И я верю, что совместными усилиями, мы обязательно добьёмся огромных высот в этом не столь простом для женщин мире! — добила я присутствующих, самой нелепой как мне казалось фразой во всей заготовленной речи.

Эффект оказался совершенно неожиданным: девицы засияли улыбками, начали обниматься, нет-нет да вырывались из общего шума какие-то бравадные реплики.

Далее, я предоставила девушкам возможность отчитаться о своих действиях по отношению к выпавшим им по жребию парням, а потом, сославшись на усталость, мы с Адрианой покинули актовый зал.

— Не думала, что всё получится настолько просто, — очутившись в комнате, произнесла я.

— Если честно, я тоже побаивалась — вдруг не сработает? — призналась подруга, и поймав мой укоризненный взгляд, развела руками: — Ну мои знания ведь теоретические, — пояснила она.