– Вроде бы оторвались, – тихо сказал Данилов. – Отсидимся немного в облаках, а потом будем выбираться. Только бы погода не подвела, вон как тучки набежали, а с утра – чистое небо было.

– Хорошо придумано, отличная маскировка, – показывая рукой на грозовые тучи, сказал Миша.

– В войну, особенно если силы противника значительно превосходили численностью, успешно пользовались такой тактикой – уходишь в облака, и количественное преимущество преследователей теряется.

– Только выбраться бы отсюда поскорее, – разглядывая капли на стеклах, пробурчал Игорь Владимирович.

Словно подтверждая его тревогу, внезапно налетел сильный порыв ветра, и дирижабль прилично качнуло. Снова пришлось всему экипажу подниматься на ноги – устоять не получилось, тряхнуло значительно.

Но это оказались лишь цветочки – следующие несколько часов превратились для дирижабля и его команды в сущий кошмар. Разбушевавшийся ураган принялся играть ими, словно надувным мячиком, подбрасывая махину, вертя в столбах воздуха, бросая из стороны в сторону. Об управлении уже не шло речи, весь экипаж держался за поручни изо всех сил, чтобы не расшибить головы и не переломать ноги-руки в трясущейся кабине. Скрипели стенки кабины, трещала оболочка, хлестал в окна сильный дождь. Дирижабль вынырнул из нижних слоев облаков, и Миша видел, как вертится внизу земля, проносятся поля, реки, леса, сменяя друг друга с огромной скоростью. Дирижабль мчался все дальше, вращаясь вокруг собственной оси, он полностью вышел из-под контроля, уже не спасали рулевые винты. Данилов боялся, что их оторвет, и тогда летательный аппарат станет полностью неуправляемым, если к тому моменту вообще останется невредимым.

Установить, куда они несутся, не представлялось возможным, вокруг было темно, бушевала гроза, а их уносило все дальше и дальше. Дирижабль снова нырял в облака и выныривал в другом месте, и это продолжалось уже бесконечно долгое время. Пелена дождя вокруг была настолько плотной, что сложно было понять, день ли еще снаружи или уже наступила ночь. Кроме ревущего урагана, до них не доходило ни малейших отзвуков, метания по небу так истощили команду, что они почти готовы были разжать руки и довериться судьбе, пока, наконец, не почувствовали, что движутся вниз. Теперь пришло осознание, что им грозит опасность разбиться о землю, но мысль эта в силу их огромной усталости и истощения показалась не такой уж и ужасной.

Ураган как будто бы немного стих, дирижабль уже не кружился в воздушных вихрях, их не так сильно швыряло по сторонам. Наконец, Миша решил отлепиться от переборки, в которую он вжался, сидя на корточках и держась за поручень. На непослушных ногах он добрел до ближайшего окна и выглянул наружу. Куски обшивки трепыхались за стеклом, но сквозь них Миша увидел, что земля очень близко – они практически касаются верхушек проплывающих внизу деревьев. Подгреб Данилов и уставился с измученным выражением в окно. Увидев, что перед ними новая угроза, он повернулся к Мише.

– Надо сбросить балласт. Срочно!

Миша кивнул. С помощью остальных они избавились практически от всего балласта на дирижабле.

– Скорее всего, потеряли часть гелия и продолжаем его терять. А это значит, что долго мы не протянем.

– Знать бы еще, где мы находимся, – задумчиво сказал Миша, – и как далеко нас забросило.

– Таскало нас несколько часов на приличной скорости, хорошо, что живы пока. Думаю, мы порядочно удалились от нашего маршрута. Во всяком случае, я местность не узнаю.

Пока стихал ураган, Данилов пытался понять, насколько серьезны повреждения, полученные в борьбе со стихией. Один двигатель вышел из строя и не запускался; посмотреть, в чем там дело, в воздухе не представлялось возможным.