– Я служила ему верой и правдой! – рявкнула Силне. – Я всегда была предана ему – до тех пор, пока он не стал угрожать моему народу. Когда я выяснила, что он строит заговор против притиеры!.. Что я могла поделать?

– Именно то, что ты сделала. С этим я не спорю. Но женщина, которая позволила своему Хозяину умереть… – Турак замолчал, повисла многозначительная пауза. Затем шагнул к Хозяйке и коснулся ее кожи. – Ты воплотила в жизнь мою самую главную мечту. Могу ли я не наградить тебя? Оставайся, если хочешь, и управляй имением. Ты станешь подчиняться моей Хозяйке, но никому кроме. Власти будет немного меньше, чем до этого – а общество, как я думаю, окажется более приятным, – Турак поцеловал ее с вожделением. – Скажи мне да.

Она прошептала:

– Да.

Турак обнял ее и приласкал, и довел до возбуждения, и взял ее; как он мог поступить иначе? Каждый толчок его страсти отправлял его отца все дальше в могилу и, обладая Силне, он сделал свой триумф полным. И она – вдохновленная убийством, желающая нормальных ощущений – она ему подходит, идеальная партнерша на ночь, когда Турак поднялся так высоко. Сила женщин всегда возбуждала его, а насилие будоражило. Как его отец мог не реагировать на Силне? Как он мог быть таким… бесчеловечным?

– Меч, – прошептал Турак поздно ночью.

– Что с ним?

– Острие также затуплено. Почему?

Силне улыбнулась и он увидел, как у нее в глазах загорается огонь.

– Я боялась, что он может убить себя.

– До того, как это закончится…

– Разве ты не догадался?

– Нет, – он засмеялся. – Мне следовало бы догадаться.

– Мы были похожи, – сказала она тихо.

– Ты и мой отец? Или я и …

– Мы все, – Силне выдохнула слова в лицо Тураку и это вновь взволновало его кровь. – Все браксаны. Ты станешь это отрицать?

И он ответил на вопрос со всей страстью.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

«Ничто, даже удовольствие, не может связать двух людей так крепко, как продолжительная вендетта, поскольку она вынуждает на постоянный анализ силы и слабости другого, и обрекает участников стремиться к общей цели, обуславливает всю остальную деятельность».

Харкур

«О, Самый Великолепный Лорд и Славный Правитель всего, чем правит мощь Бракси, я, Алдар На‑Трев, независимый разведчик на службе у Холдинга, прошу тебя принять это сообщение и учесть предупреждение, которое в нем содержится. Я понимаю, что для независимого разведчика традиционно отчитываться лично, но новости таковы, что на счету каждый миг. Беспилотное средство способно добраться до Бракси гораздо быстрее, чем я, поэтому я посылаю это сообщение впереди своего корабля, в надежде, что оно быстро достигнет цели. Только Ар знает, что может случиться со мной и Холдингом за следующие несколько жентов, но я считаю, что если буду проявлять осторожность, то сообщение все‑таки дойдет до вас. Теперь важен каждый день, и это кажется иронией судьбы в свете долгоиграющих планов. Итак, слушайте.

Мне принадлежит один из пяти кораблей, что покинули Холдинг почти три года тому назад по вашему приказу, служа вашему Дому. Вы дали нам задание наносить на карту определенные участки за Пустой Зоной и записывать, какую разумную жизнь мы там найдем. (Я напоминаю вам об этом, потому что это было давно, и я знаю, что вас беспокоят гораздо более важные вещи, Великолепный, поэтому – будьте снисходительны!)

Нам потребовалось более двух с половиной лет, чтобы пересечь Пустую Зону. Я не знаю, что мы ожидали найти после того, как через нее переберемся. Но мы были так рады снова увидеть звезды и что‑то делать, кроме как спорить между собой, что бросились на первую возможность сканировать окрестности в поисках жизни.