Как может человек, никогда не общавшийся с экстрасенсом подолгу, воздвигнуть такой идеальный щит? Достаточно одной силы воли? Феран обучал притиеру основам телепатической дисциплины, но это была просто теория, бессмысленная для нечувствительных к этому людей; он никогда не думал, что Затар ее усвоит.

«Если бы ты был экстрасенсом, в дополнение к тому, чем ты уже являешься, то никто не сможет противостоять тебе», – подумал Феран.

– Добро пожаловать, – сказал притиера, но в его голосе не было радости, только напряжение, правда, тщательно контролируемое. – У меня есть кое‑какие новости, они, как я думаю, тебя заинтересуют.

«Кое‑какие новости, которых ты боишься», – добавил Затар мысленно.

– Я к услугам притиеры, – традиционно ответил зонд.

«Разумеется».

Темные глаза наблюдали за Фераном, готовые оценить его реакцию на известие.

– Я нашел Анжу лиу Митете, – просто сообщил Затар.

Все закружилось перед глазами Ферана в безумном хаосе – и остановилось, когда ему все же удалось взять себя в руки.

– Где? Что она делает? – воскликнул телепат.

– Планирует разрушить величие Бракси, – Затар замолчал на мгновение, затем достал письмо разведчика и прочитал его вслух.

Молчание было ему ответом.

Наконец Феран заговорил прерывистым шепотом.

– Что ты собираешься делать?

– То, что должен. Планета погибнет; другого способа нет. Уже сейчас мой флот готовится к выполнению задания; мы найдем способ пересечь Пустую Зону и затем раздавим этот мир и его недавно образовавшиеся колонии. Уверяю тебя, никто из местных жителей не выживет. Это решит вопрос о ближайшей угрозе нашей безопасности, – Затар посмотрел на Ферана так пронзительно, что зонд отвел глаза. – Но это не решает настоящей проблемы.

– Анжа лиу, – глухо произнес телепат.

– Пока она вольна носиться по галактике где хочет, Бракси будет в опасности, – Затар увидел, что Феран начинает паниковать, и одобрительно кивнул. Было только одно решение и маловероятно, что оно понравится зонду. – Что касается Анжи лиу Митете, то портрет все переменил. Ее родословная также ценна для Бракси, как и моя собственная. Если я убью ее теперь, зная это, то могу свести на нет всю свою работу. Бракси повернется против меня, простые люди еще не преданы мне так, чтобы позволить мне осквернить их историю; даже у военных могут появиться лишние мысли после того, как я пресеку род, которым они больше всего гордятся. Нет, убить Анжу я не могу – но я должен нейтрализовать ее. Анжа лиу Митете должна перестать угрожать нам, и этим ты займешься.

– Чего ты хочешь от меня? – заикаясь, вымолвил Феран, страшась возможного ответа.

– Я не питаю иллюзий насчет того, что мой флот способен найти Анжу, тем более поймать. Только разум, настроеный на ее собcтвенный, может догадаться о ее намерениях, точно настроиться на нее или призвать через огромные, разделяющие нас расстояния. Только разум, что разделил с Анжей ее прошлое, может нейтрализовать ее мечты о завоеваниях и привести ее назад, на Бракси.

– Она убьет меня, – быстро сказал Феран. Его голос дрожал от страха. – Это ты учел? Ненависть Анжи ко мне сравниться только с ненавистью к тебе. Если ей представится случай, она мгновенно убьет меня, а ты даешь ей идеальную возможность сделать это! Как я могу тебе служить, если умру?

– Ты боишься смерти, – заметил Затар.

– А ты разве нет?

– Не так, как ты. Я больше боюсь поражения. Именно поэтому я должен рискнуть, чтобы свести на нет преимущество Анжи.

Затар какое‑то время в задумчивости ходил взад и вперед по комнате, затем снова обратился к Ферану:

– Как она по твоему мнению отреагирует, узнав правду о своем наследии?

Ферану было больно отвечать и больно вспоминать.