— Клеменко, — произнес он густым басом, словно отчеканивая каждое слово. — Ваши успехи в последнее время не могут не радовать. Однако, как говорится, есть ложка дегтя в бочке меда.

Боря засуетился. В его голове начали проскальзывать совершенно ненужные мысли. Мол, он где-то накосячил. Не того ударил, хотя он месяц никого не бил. И всё в том же духе. Сказывалась старая память о школе, где он учился раньше.

Опыт, мать его. Но он был не прав. Забыл очевидное.

— Ваша группа, Клеменко, как тебе известно, должна была отправиться на поиски пропавших студентов, — продолжил ректор, не давая Боре вставить ни слова. — Уже прошло два месяца с тех пор, как они перестали выходить на связь. Шансы найти их живыми, откровенно говоря, невелики. Но мы обязаны сделать все возможное.

Он сделал паузу, испытывая Борю взглядом.

— Так, нас собрали то давно, но до сих пор не познакомили и никого никуда не отправили…

— На это есть свои причины, — сухо парировал ректор. — По крайней мере, теперь, есть зацепки и есть смысл начинать новые поиски.

Меня смутили слова этого мужика. Как и политика академии. Два месяца прошло! Какой смысл искать кого-либо? Если они сами не заявились.

Да и вообще, всё это непонятной мутью пахнет. Очень непонятной.

Ректор тем временем продолжил:

— Как вам известно, поисковые группы, отправленные ранее, не добились никаких результатов. Более того, одна из групп вернулась в полном составе, но… с амнезией. Они не помнят ничего, что произошло с ними после выхода за пределы периметра академии. Другая группа не вернулась вовсе. И вот теперь, когда у нас появилась новая информация, когда мы получили данные о возможном местонахождении пропавших, вы, Клеменко, как один из самых перспективных студентов, возглавите новую поисковую экспедицию.

Боря опешил. Он явно не ожидал такого поворота событий. В его голове царили лишь смятение и страх.

«Я? Возглавлю? Да я же… я же ничего не умею!», — метались мысли, которые я с лёгкостью считывал.

Пришлось приложить усилия, чтобы удержать его от паники. Ректор же, казалось, наслаждался произведённым эффектом. Он выдержал паузу, давая Боре время осознать всю серьёзность ситуации, а затем добавил:

— Вам будет выделена группа из пяти человек. Список я вам предоставлю. Экипировка, ресурсы, все необходимое для экспедиции будет предоставлено в полном объеме. Ваша задача — найти пропавших студентов или, по крайней мере, установить, что с ними произошло. И да, Клеменко, — он на секунду повысил голос, — это не просто задание. Это, своего рода, экзамен. От успеха вашей экспедиции зависит ваша дальнейшая судьба в академии. Так что отнеситесь к этому максимально серьезно.

Ректор замолчал, давая понять, что разговор окончен. Боря, все еще пребывая в состоянии шока, неуверенно кивнул и поднялся со стула.

Я последовал за ним, ощущая, как нарастает тревога. Задание, конечно, интересное, но уж слишком много в нем темных пятен. Поиски пропавших студентов, амнезия, не вернувшаяся группа…

Все это складывалось в довольно мрачную картину. И мне почему-то казалось, что ректор знал гораздо больше, чем говорил. Выйдя из кабинета, Боря остановился в коридоре, пытаясь переварить услышанное.

— Ну и влипли мы, — пробормотал он, скорее самому себе, чем мне.

В этот раз я даже не стал читать его мысли. И так все было понятно.

«Да какой из тебя главарь? — проецировал я ему свои слова. — Ты даже сам с собой справиться не можешь! Ты же понимаешь, что мне придётся работать за тебя?»

Боря сделал вид, что плевал он на мои слова. Думал о другом. О том, кто будет в его группе, каким хреном он будет искать пропавших студентов и…

— Всё это муть мутная, — закончил он своё не совсем здравое «умозаключение».