— Ник, возможно, я перехожу границы, но если ты поссорился с женой, то, оставаясь здесь, ничего не добьешься, это только отдалит вас друг от друга еще больше.

Ник молчал.

— Пойду-ка я лучше к прилавку, — заторопился Грег. — Скажешь, когда надо закрывать.

Он ушел, и дверь за ним со щелчком затворилась.

Это отдалит вас еще больше. Настоящий мужчина любит не только тогда, когда ему это удобно. Джейки ждет тебя на представлении.

Ник не мог забыть глаз мальчика, когда он сказал ему, что уезжает. Фейс же вошла в его, Ника, жизнь. Он вспомнил, как она защищала его перед матерью и трепетала от его прикосновений, как отдалась ему…

Да, она любит его.

А он? Он хочет быть рядом с ней постоянно, видеть ее улыбку, ощущать ее тело, мечтать об их будущих детях.

Это любовь. Он любит ее. А ему казалось, что достаточно взаимного уважения. Про любовь он забыл, а вот Фейс отдалась ему не только телом, но и душой, несмотря на свои сомнения и страхи. Он вспомнил про купленные ею презервативы. Она не стремилась заловить его в сети. И, любя его, просто хотела еще пару дней счастья на случай, если… он не любит ее. Она не могла полностью довериться ему, так как не знала о его чувствах.

Фейс сказала, что ему тоже необходимо научиться доверять. Если бы он доверял ей, то рассказал бы о Пэм. Выходит, Фейс права? Она думала, что он женился на ней исключительно из-за Джейки. Конечно, это ускорило события. Но и без Джейки, когда он снова повстречал Фейс, она настолько привлекла его, что он нашел бы предлог остаться в Извилистом Ручье.

Все ясно, ему следует вернуться.

Да, он полюбил ее. Когда, где и почему это произошло, неизвестно, но это случилось. Фейс не подозревает о его любви. Считает, что ему нужна семья для секса и комфорта и что он необязательный человек. Вдруг все стало на свои места. Он не признавался ей, как она ему дорога, потому что защищал себя от возможного неудачного брака. И Грегу ничего не сказал по той же причине. Барьер в их с Фейс отношениях возник не только из-за ее сомнений. Он никак не мог решиться открыть поблизости с Извилистым Ручьем второй магазин. И все оттого, что у него не было уверенности в прочности их отношений.

А теперь он подтвердил опасения Фейс — ушел.

Сможет ли она простить его? Он всю жизнь пытался спастись бегством от болезненных проблем. Но это не помогло ему, боль не проходила, а одиночество не так-то легко побороть.

Он должен приехать на представление и сдержать обещание, данное Джейки. И еще попросить у Фейс прощения, пока не поздно.

Снова, как и тогда, начался снегопад.

Ник проклинал бурю, которая не давала установиться морозной погоде в Вермонте, а лишь нанесла снегу. Если бы он еще не задержался у ювелирного магазина…

Дорога была трудной, Ник старался ориентироваться на отражение задних фар едущей перед ним машины.

Вдруг светлое пятно впереди отклонилось в сторону. Сквозь заглушённый снегопадом шум он услыхал скрежет металла — это передняя машина врезалась в другую, застрявшую на обочине.

Если он остановится, то опоздает на представление и Фейс ему этого не простит. Но надо помочь пассажирам в пострадавшей машине. Поймет ли его Фейс?

Фейс сидела на полу перед горящим камином и терла руки, пытаясь согреться. На ней был темно-красный спортивный костюм, купленный специально ради Ника.

Продолжая надеяться, она ждала его во время представления, он не выходил у нее из ума весь вечер, хотя она была занята с детьми. Ей пришлось отражать настойчивые расспросы матери. Потом она ходила к Баду и Марджи, посмотреть на их новорожденную дочку. Они назвали ее Ноэль.

У Фейс защипало глаза. Она решила, что это от огня, но по щеке покатились слезы.

Джейки очень старался во время представления и был признан лучшим ангелом.