— О, Шеннон, как бы я хотел…

— Нет, не говори об этом. Давай притворимся еще один день. Сегодня ведь Рождество.

— Да, так и есть. — Его поцелуй был одновременно и страстным и трепетным, и слезы выступили на глазах Шеннон.

Когда наконец он отпустил ее, на его лице отразилось выражение досады.

— По-моему, у нас есть зрители. Причем очень недовольные.

Шеннон повернулась и увидела трех из своих братьев Они свирепо смотрели через окно на Алекса, будто он был нахальным подростком, который лапает их несовершеннолетнюю сестру.

— Ладно, — признала она неохотно, — у них деликатность носорога, но это няньки-носороги.

Алекс громко расхохотался.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Шеннон демонстративно промаршировала в дом, схватила старшего брата за руку и потащила его в комнату Педжин. При этом она с каким-то отчаянным удовольствием громко хлопнула дверью.

— Как ты думаешь, что выделаете? — потребовала она ответа.

— Ничего…

— Как бы не так! Как вы могли следить за нами через окно? Это не ваше дело!

— Это как раз наше дело, — ответил он резко. — Ты сказала маме, что он не собирается жениться.

— Я сказала, что он не хочет жениться снова. Он вдовец и имеет полное право сам принимать решения. Кроме того, сейчас не восемнадцатый век. Я могу делать то, что хочу.

— Я в курсе, но не хочу, чтобы тебе причиняли боль, — смягчился он. — Снова.

Шеннон вздрогнула. Она могла бы поклясться, что ее семья слабо представляла, если вообще что-нибудь представляла, какую боль испытывала она, когда разбивали ее сердце.

— Алекс пытается начать жить заново, — прошипела она. — Он потерял слишком много, чтобы опять всем рисковать. Да, я бы хотела, чтобы он передумал, но это не его вина, даже если я буду страдать. Я прекрасно осознаю, что у нас нет будущего.

— Ах, Шеннон!.. — Сожаление окрасило голос Кейна. — Ты уверена?

— Мне удалось обмануть себя несколько раз, но теперь я уверена. Так что, прошу тебя, не беспокойся. Я хочу провести Рождество с Алексом и Джереми и не думать о завтрашнем дне.

Наконец он согласно кивнул.

— Хорошо. Я скажу Нейлу и Патрику, чтобы они оставили его в покое.

— О нет!

Шеннон вдруг вспомнила, что Алекс остался один, и помчалась к нему, Кейн следовал сзади. Ей уже мерещилось, как Алекс и ее браться дубасят друг друга кулаками, разнося все вокруг.

— Может, поиграем потом в футбол? — сквозь зубы предлагал Нейл, когда она влетела в комнату. Ее брат стоял, скрестив руки, практически нос к носу с Алексом, который принял примерно такую же агрессивную позу.

— Точно, футбол, — согласился Патрик, блеск в его глазах подразумевал, что он не прочь поколотить гостя своей сестры. Чисто «по-дружески», разумеется.

— Никакого футбола! — резко сказала Шеннон.

— Да. — Кейн шагнул между двумя мужчинами. — Никаких игр. Шеннон это не понравится.

— Правда? — Алекс подмигнул ей. Он выглядел так, будто сейчас снова рассмеется, и она почувствовала еще большую любовь к нему — за его понимание.

Затем Шеннон резко повернулась к своим четырем невесткам. Те наблюдали за мужьями со смесью любви и возмущения.

— Вы что, не можете сдержать их? — возмутилась Шеннон.

Жена Патрика, Мэдди, пересадила малыша на другую руку.

— Нет. Боюсь, нам сбыли некачественный товар, — сказала она бодро.