Потом кладёт шмеля в коробок и открывает дверь.

— Нечего вам тут делать! — кричит он.

— Ага… — устало соглашается Нина.

Крольчата разворачиваются и плетутся назад, к калитке.

— Господи, да куда же вы! — кричит Бука им вслед. — А ну немедленно вернитесь!

Когда они подходят к двери, Нина пристально смотрит на Буку.

— Ты — гном? — спрашивает она.

— Не твоё дело, — отвечает Бука.

— Мы пришли за тобой, — говорит Ника.

— Никуда я не пойду, — говорит Бука.

Правда, тут же идёт к плите и ставит на огонь кастрюлю воды, чтобы искупать крольчат. От холода у них зуб на зуб не попадает. После купания их надо хорошенько накормить. И уложить спать, укрыв толстыми одеялами.

— Ох, ну и забот с вами, — ворчит Бука, спеша в большой дом за одеялами для малышей. — То шмели, то заблудившиеся дети. Ни минуты покоя. И всё на мне.

А тем временем в кроличьей норе родные Нины и Ники не находят себе места от беспокойства.

Прошла длинная чёрная ночь.

И ещё почти целый день.

— Куда они могли уйти в такую ужасную погоду? — плачет мама.

— Вечно ей на месте не сидится, — говорит Анки про Нину.

— Вдруг их схватила лиса? — сокрушается дедушка.

— Не говори ерунды, — отвечает ему тётя Инка. — Наверняка они просто хотели построить домик в снегу или набрать веток. И заблудились.

Папа сидит, положив на колени шляпу, и рыдает так, что слёзы оставляют на подкладке новые пятна.

— А вдруг это всё из-за шляпы? Вдруг она расстроилась, когда я отчитал её за снежного кролика?

— Конечно, расстроилась, — говорит мама. — Да убери ты уже этот злосчастный цилиндр!

Папа запихивает шляпу в шкаф.

Потом кладёт лапу дедушке на плечо.

— Я так по ним скучаю, — вздыхает он. — Ты ведь у нас самый умный, может, придумаешь что-нибудь?

— Могу попробовать, — отвечает дедушка.

Какое-то время он размышляет, потирая лапой седую морду, потом говорит:

— Если о ком-то думать сильно-сильно, то этот кролик — ну или другое животное — наверняка это почувствует. Давайте сядем в кружок, возьмёмся за лапы и подумаем о Нине и Нике. Они наверняка это почувствуют и вернутся домой.

— Какая блестящая мысль, — соглашаются все.

Они берутся за лапы — кролики, барсук, ежиха, белка, мыши — все, кроме мышат, потому что те спят в своих спальниках, — и думают о Нине и Нике.

Вспоминают, как они все вместе веселились. Какие маленькие были Нина и Ника в детстве и как беспомощно ползали в траве.

Иногда кто-нибудь выглядывает за дверь — проверить, не идут ли дети. Но вскоре, качая головой, снова занимает своё место.

— Темнеет, — говорит папа.

Один из самых непослушных малышей выбежал на улицу сделать последний кувырок и пописать перед сном.

И тут же вернулся с криком:

— Гном идёт! Гном уже здесь!

— Хватит глупостей, — строго обрывает его папа.

Но это и правда он! Гном. С носком на голове. А с ним — дети. И шмель в маленьком коробке.

Они едут на санках, которые Бука нашёл в столярке. Санки тянет лисица, пообещавшая в честь Сочельника хорошо себя вести и никого не трогать. Спереди Бука прицепил фонарь и маленькие латунные бубенцы, которые красиво звенят на ходу.