Ведь гном не может ехать абы как.

— С Рождеством! Я привёз вам ваших детей! — кричит он.

— А мы привезли вам гнома! — кричат Нина и Ника и спрыгивают с санок.

Мама с папой крепко обнимают их. А крольчата, мыши и полёвки радостно хлопают гнома по плечу.

— Да отстаньте вы от меня! Что это ещё такое? — шипит гном, правда, довольно дружелюбно.

— Хлопушки, хлопушки! Так полагается на Рождество, — объясняют они.

А папа всё-таки надевает свою шляпу, чтобы снять её перед гномом и поклониться.

— Милости просим, дорогой Гном, — говорит он. — Спасибо, что привёз наших детей.

Бука снимает носок и тоже кланяется.

— Я просто не хотел, чтобы они оставались у меня дома, — объясняет он.

И тогда дедушка запевает приветственную песню. Он поёт её даже два раза, потому что она довольно короткая.

Потом они водят хороводы вокруг ёлки. А потом спускаются в нору и едят до отвала — ореховую запеканку, пюре из кореньев, козинаки из шишек, черничное печенье и фрикадельки из листьев.

И, наконец, все вручают гному подарки.

Чего ему только не дарят! Но особенно он рад красному вымпелу — ведь это его любимый колпачок.

— Спасибо! — говорит он. — Как раз то, что мне нужно. И по размеру в самый раз. Лучшего Рождества я и не припомню.

— Мы тоже, — говорит Нина. — А можно задать тебе вопрос?

— Да, только если на него не придётся долго отвечать.

— Почему празднуют Рождество?

— Потому что Дитя пришло к нам в мир, — объясняет гном.

— Так будем праздновать вдвойне! — говорит папа. — Ведь к нам пришло целых два ребёнка!

И папа смотрит на Нину и Нику.

— С РОЖДЕСТВОМ! — кричит он и подбрасывает шляпу. Шмель просыпается и тоже взлетает в воздух.

Когда все, наконец, улеглись, устав от танцев, веселья и угощенья, Бука берёт лопату и на цыпочках выбирается из норы. Он собирает снег в огромную кучу и утрамбовывает её лопатой, плотно-плотно. В лунном свете кажется, будто на земле лежит половинка луны.

Бука приносит воды и заливает этот холмик.

К утру мороз сковывает его ледяной коркой. Бука прорубает дверцу и выгребает изнутри весь снег, так что остаётся только большая ледяная скорлупка.

Потом зажигает в ледяном домике свечки и будит остальных.

— Вставайте! — рявкает он. — Рождественская утреня!

— Утреня? А что это такое? — спрашивает Нина.

— Такая торжественная штука, — отвечает Бука. — Надо тихо сидеть. Не танцевать. Не есть. Не хлопать. Просто сидеть и радоваться тому, что на свете есть дети. Можно молчать. Но можно и петь. Идите скорей и захватите что-нибудь, на чём можно сидеть!

Все берут стулья, табуретки, подушки, набитые травой и мхом, и отправляются в ледяной домик гнома.

— О! — говорят они.

А ещё:

— Не может быть!

И:

— Вот это да!

Потому что ничего прекраснее они в жизни не видели.

Сквозь ледяную крышу светят звёзды. На полу отражается пламя свечей. Они сидят и радуются — всем детям, которые пришли в этот мир.

Чёрные дрозды поют. И малиновки тоже. Шмель жужжит. А остальные просто сидят и радуются. Они сидят до самого рассвета — и восходящее солнце окрашивает их домик первыми красными лучами.