Сережа стоял и играл. Сердце немножко волновалось: а вдруг ушел золоторогий бродяга, убежал куда-нибудь в далекие солонцы вместе с кабарожьим стадом? А может, медведь угнал его?.. А может, стоит где-нибудь недалеко и слушает, но не хочет выйти, да так и простоит там до вечера?..

— Забыл тебя Богатырь, — вздохнул Алеша.

— Позабыл, видно, — согласился объездчик. Но Иван Васильич, глядя в тайгу прищуренными глазами, негромко возразил:

— Не должно бы… Нет, не должно бы.

— Не забыл, не забыл, — торопливо подтвердила и Катя, — ни за что не забыл!

Все они тихо стояли у окон и смотрели на Сережу. А Сережа все играл.

— Настойчивый парень, — прошептал Андрей Михалыч. — Молодец! Олень, конечно, не выйдет. Но у парня есть характер. Факт.

— Идет! — вдруг охнула Светлана.

Она первая увидела, как дрогнули ветки широкой орешины на опушке и как среди светло-зеленой шершавой листвы показалась желтая черноглазая рогатая голова.

— Идет! — вздохом прошло по комнате.

И тут же Антон Теленкин, желая получше рассмотреть оленя, полез на табуретку с ногами, оступился, потерял равновесие и с грохотом обрушился на пол.

— Как всегда! — сказала Светлана.

А Катя залилась смехом, изо всех сил зажимая рот.

Сережа все играл. И, не переставая играть, отходил к крыльцу. И олень, словно притягиваемый волшебным зовом, медленно, нерешительно переступая длинными ногами и высоко подняв голову, вышел на поляну.

Рыжий, осыпанный белыми пятнами, он стоял и глядел на Сережу. Солнце ударяло ему в затылок, и панты его, нежные, бархатные, красиво ветвистые, будто сияли на голове.

— Хорош! — прошептал объездчик, и впервые за это утро на губах у него появилась добрая улыбка и морщины у рта разгладились.

Обратясь к Ивану Васильичу, а потом и к ребятам, он сказал:

— Вот этот парень и поедет на выставку. Вот этот — Сергей Крылатов.

— Да ведь как сказать… — Иван Васильич замялся. — Не мы это дело решаем, Андрей Михалыч, — пионерская организация на то…

— Ничего, — ответил Андрей Михалыч, — я особое заявление в пионерскую организацию сделаю. Заявление члена партии. Учтут, я думаю?

— Конечно, учтем, — вмешался Антон. — Мы ведь… эта…

— Вот именно, — заключил Алеша и взъерошил Антону волосы.

Сережа перестал играть и открыл дверь в дом.

— Видите? — спросил он, радостный, раскрасневшийся, с большими сияющими глазами. — Вы его видите?

— Видим, видим! — ответили ему. — Спасибо, Сергей!

«И что это мне казалось, будто Толька красивый? — подумала Светлана, встретив Сережин взгляд. — Да ведь Сергей-то гораздо лучше его! Уж если кто красивый у нас, так это же он, Сережа!»

— Заманишь Богатыря домой, Сергей? — спросил объездчик, надевая кепку. — Или как?

— Заманю, Андрей Михалыч, — ответил Сережа. — Теперь, с рожком-то, обязательно заманю!.. Арканом-то я не сумел, а рожком — обязательно.

Путники поблагодарили хозяев домика и кто на лошади, кто пешком отправились домой. Они уходили не спеша. Зеленая тайга постепенно заслоняла их ветвями. Борис Данилыч и Саша, стоя у крыльца, долго глядели им вслед.