И распорядители вынесли ничью и в этой схватке.

— Орландо, с тобой все в порядке? — Тиэ хотела подбежать к эльфу, но ее удержали черные слуги.

— Ты не имеешь права подходить к своим спутникам.

— Все хорошо, — прокричал ей Орландо. Она с тревогой смотрела на него боясь, что с ним может произойти что-то ужасное. Но прошло уже довольно много времени, а Орландо все также улыбался.

— Ты должна покинуть площадку,  — подошел к ней, один из черных слуг и Тиэрнэ отправилась одна в свою палатку.

Наверное, самый большой подвиг, она совершила именно в этот вечер, когда неимоверным усилием воли, заставила себя успокоиться и не думать о завтрашнем дне. Она заснула почти мгновенно. Перед сном, некоторое время она смотрела на свой перстень. Повернув его камнем вниз, она заметила, что он действительно стал невидимым.

— Интересно, кто был тот старик, — подумала она, засыпая.

Проснувшись на следующее утро, Тиэ выбралась из палатки. Вокруг не было никого, кто бы мог ей объяснить что происходит, сколько времени, там вообще никого не было. Всю первую половину дня, Тиэ проходила по своей половине поля, наскоро перекусив хлебом и сыром, заботливо сложенными Орином в ее заплечный мешок.

Приближалось время испытания. И Тиэрнэ начала нервничать — сегодня был решающий день.

Медведь и эльф — распорядители со стороны Тиэ — вывели ее на площадку, приготовленную для сегодняшнего боя. Тиэрнэ сразу же стала осматриваться, пытаясь найти своих друзей. Она увидела их почти сразу же. Король Ль'иигир, Орин, но… Орландо среди них не было.

— Что же могло случиться, — пробормотала она, чувствуя как внутри нее растет тревога.

— Ищешь своего эльфа? — раздался сзади насмешливый голос черного принца. — Напрасно. Тебе надо было проститься с ним вчера.

— На эльфов не действуют яды,  — холодно ответила Тиэ, но внутри у нее все сжалось.

— Обычные яды,  — усмехнулся принц, — этот яд особенный. Моя мать приготовила его специально, с учетом особенностей твоих длинноухих друзей. Он действует на них медленно, они подыхают не так быстро, как Грико, их мученья длятся дни, иногда недели, но в конце концов они все равно умирают.

— Я не стану тебя слушать, — Тиэрнэ сжала зубы.

— Девочка, ты еще глупее, чем кажешься на первый взгляд. Иначе бы ты знала, то, что тебе не нравится слышать, не обязательно является ложью. И не нравится тебе это, как раз потому, что ты чувствуешь, что это правда. Только представь, по его красивому телу во все стороны расползаются ужасные язвы. Ты даже представить не можешь как ему больно,  — принц мечтательно закинул голову. — И никто, ничем, поверь мне, ничем не сможет облегчить его страдания. Не слишком ли большая цена за верность тебе? А?

— Замолчи, — Тиэрнэ, не выдержав, сорвалась на крик.

В этот момент к ним подошел главный черный распорядитель.

— Вы готовы к поединку?

— Да, — кивнула Тиэ, черный принц лишь небрежно пожал плечами.

После обмена церемониальными поклонами, поединок начался. Принц был хороший боец, но девочка поняла, что может победить. Атаки его были стремительны, но в защите было несколько провалов и при удачном стечении обстоятельств, Тиэ могла бы нанести ему серьезное повреждение. Она подумала об Орландо, и кинулась на него с удвоенной силой. Гнев — плохой помощник в бою, и принц этим воспользовался, слегка задев плечо Тиэ.

Боль привела ее в чувство.

— Вспомни, что говорил тебе Норг,  — проворчала она, — в бою эмоции неуместны. Ей удалось взять себя в руки и провести несколько приемов, в результате чего с правого локтя принца закапала кровь.