— Думаю, самое время, воспользоваться моим правом изменить испытание, — прокричал принц, после третьей успешно проведенной Тиэрнэ атаки. — Я хочу, чтобы меня заменили. Я выставляю вместо себя бойца, и полностью положусь на него. Если он проиграет, я признаю поражение, но если он выиграет, это будет моя победа. И позволь напомнить, — принц обратился к Тиэрнэ, — победить — значит убить противника или убедить его сдаться.

— Я сильнее всех твоих солдат,  — почти прорычала Тиэрнэ,  — и я не сдамся.

— Ага, — хмыкнул черный принц и подал знак своим… Из черного шатра возле которого стояла королева, вышел человек. Он был таким же черным, как и все остальные слуги. Свой длинный меч он нес на плече, совсем как топор дровосек.

— Я-то думала, что они сейчас выставят какого-нибудь великана,  — с облегчением выдохнула Тиэ, но в глубине души, у нее зародилось сомнение.

— Что — то тут не чисто, — подумала девочка, — не могла же черная королева выставить заведомо слабого противника,  — размышляла она,  — наверное он волшебник или,  — она подняла голову чтобы получше рассмотреть нового врага и застыла как вкопанная. Перед ней стоял Норг. Но это был черный Норг, его веселые серые глаза были пусты и безжизненны.

— Защищайся, — сказал Норг и начал стремительно атаковать. Конечно, с определенной точки зрения, Тиэрнэ повезло. Она знала Норга как противника, как свои пять пальцев. Она знала, какие удары он проводит и как. Но что-то было не так, и девочка поняла, рана на руке, нанесенная ей самой совсем недавно (а ей казалось это было многие месяцы назад) все еще беспокоит его. Он не очень уверенно держал меч и бился не в полную силу.

Бой продолжался. Тиэрнэ автоматически отражала удары, не решаясь атаковать и совершенно не понимала, что ей делать. Внезапно, распорядитель черной королевы объявил, что королева хочет переговорить с девочкой Тиэрнэ.

Тиэ согласно кивнула, радуясь неожиданной передышке.

— Мы будем говорить одни,  — объявила черная королева, — каждый, кто приблизится к нам будет казнен.

— Не бойся меня, девочка,  — улыбнулась королева, увидев, как Тиэ невольно сделала несколько шагов назад. Я пришла к тебе как друг. — Она попыталась погладить ее по плечу, но Тиэрнэ отскочила как ужаленная. — Что ж,  — пожала плечами королева,  — возможно услышав мое предложение, ты поймешь что я искренне хочу помочь тебе. Нелегкая ситуация, правда? — продолжала черная королева. Ее голос был исполнен сочувствия и Тиэ понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, что перед ней враг. — Эльф, которого ты любишь, умирает в жутких мучениях и чтобы победить, ты должна убить человека, который жертвовал ради тебя жизнью, и ради которого ты жертвовала своей, я все знаю, — опередила она вопрос Тиэрнэ. — Мы долго разговаривали с охотником, пока он гостил у меня, и он много рассказал о тебе. Во всяком случае, достаточно, чтобы понять, что он для тебя больше чем друг. Он как брат тебе. И ты должна решить, что делать. Убить его и выиграть этот турнир или… Тяжелый выбор для маленькой девочки. Но я могу тебе помочь,  — голос королевы зазвучал еще слаще. — У меня есть противоядие для сына эльфийского короля, и я могу снять проклятие с охотника. Потому, что пока он такой, он сделает все, чтобы убить тебя. Ну, как?

— Чего вы хотите от меня? — тяжело дыша спросила Тиэ. — Моей смерти?

— Что ты, малышка?!! Конечно нет!!! — возмущение королевы было таким искренним, что на целую секунду Тиэ поверила, что сейчас ее отпустят вместе с друзьями и… — Нет, девочка, мне всего навсего нужно, чтобы ты прилюдно признала себя проигравшей и отправилась со мной во дворец, предварительно взяв со своих друзей слово, что они не будут пытаться тебя освободить.